улыбнулся Дарий. – Перенесем первый тур на завтра: дадим девушке время прийти в себя. Никто ведь не возражает? – Он обвел взглядом гостей. Естественно, его поддержали. Кто бы посмел что-то указывать принцу на устроенном им же конкурсе?
– В таком случае я провожу леди Адамс в ее комнату, – процедил опекун.
– Ты хотел сказать, отнесу, – исправил его друг, продолжая понимающе улыбаться.
– Сама пойду! – воскликнула я, дернувшись, но тут же присмирела под ледяным взглядом герцога.
– Отнесу, – сказал он, непонятно к кому обращаясь: ко мне или к принцу. – Находилась уже… сама, – проворчал, но так, что все услышали, чем лишний раз подтвердил свой вариант моих злоключений. – И чтобы до завтра из комнаты ни ногой, Микаэла! – тоном строгого учителя добавил опекун.
Я, снова закусив многострадальную губу, кивнула – как он и велел. А репутации, как это ни печально, все равно крышка. Слухам только дай повод.
Глава 4
Первый тур
Меня заперли! По словам герцога, для моей же безопасности. Сам он долго не задержался: обновил на потайной двери магическую печать, сказал, что пришлет служанку с ужином, потому что после ночных приключений мне не помешает поесть, и ушел. Даже не поцеловал на прощанье, хотя я ему задолжала. Весь такой хмурый, сосредоточенный… явно не спать отправился, а решать какие-то важные вопросы, подозреваю, касавшиеся моей скромной персоны. А я осталась одна. И кошки рядом не было, чтобы выговориться, а так хотелось хоть кому-то излить душу.
Спать по-прежнему не тянуло, за день выспалась на три ночи вперед. Сняв испорченное платье, я привела себя в порядок в уютной ванной, а вместо ночнушки надела шелковый халат, так как собиралась немного почитать, чтобы хоть как-то отвлечься от царившей в голове неразберихи. За книжкой меня и застала служанка, явившаяся с подносом.
– Его светлость приказал вас накормить, – сказала девушка с обычным для нее равнодушным видом. В отличие от темненькой Риты Тара была светловолосой, но выражение лиц обеих делало их очень похожими.
– С ложечки? – съязвила я, отложив в сторону роман.
Это был остросюжетный детектив о больших городах и запутанных интригах. Мне нравились такие истории. В нашем бесспорно замечательном захолустье ничего толком не происходило. Не считая стычек с Глорией, конечно. Но это все не то. Мне хотелось невероятных приключений и кардинальной смены обстановки. Домечталась, угу!
– Если понадобится, покормлю с ложечки, – скрестив на груди руки, заявила Тара. Странно, что Ивар прислал ее, а не Риту. Хотя, быть может, этим исполнительным куклам ничто человеческое тоже не чуждо. Например, сон.
– А если я не хочу? – проворчала, заглянув под серебряную крышечку. Пахло очень вкусно, и желудок охотно откликнулся на обещание пира. – Возможно, у меня аппетита нет. И в присутствии надсмотрщика он точно не появится!
– Прошу прощения, леди, но я обязана проследить. – Она свысока посмотрела на меня, будто прислуживала здесь я, а не эта бледная моль. – И убедиться, что вы не отправите очередной ужин вслед за предыдущим.
– А… – Я запнулась, смутившись. – Ладно, поем. Только не смотри так пристально, кусок в горло не лезет.
Тара отвернулась, а я задумалась, приступив к поздней трапезе.
Интересно, как догадались? Мысль, что за мной следят с помощью каких-то заклинаний в моей же комнате, не обрадовала. К тому же, если бы дела обстояли так, опекун знал бы про мои утренние перемещения и предотвратил встречу с призраком его сестры. Или нет? Брр… как же разобраться во всем, когда не знаешь, кому доверять и от кого ждать добра, а от кого – ножа в спину?
– Отвар не забудьте выпить, леди. Укрепляющий, – проговорила служанка, изучая дверь.
– Может, хотя бы присядешь? – предложила я.
– Не велено, леди.
– Общаться со мной на посторонние темы, полагаю, тебе тоже запретили?
– Вы догадливы, леди.
Я молча покивала, с удовольствием уплетая теплую птичью грудку с овощами. Что бы ни говорила Тара, а есть, как оказалось, мне хотелось, и очень. Неудивительно, последний раз я прикасалась к еде за завтраком, и вот там мне точно кусок в горло не лез под перекрестными взглядами родовитых гостей. Закончив трапезу, я честно выпила отвар, по вкусу похожий на компот из лесных ягод, поблагодарила служанку и, дождавшись, когда она уйдет, вернулась к чтению. Глаза начали слипаться минут через пять, и я заподозрила, что укрепляющий отвар на самом деле был усыпляющим. Повздыхав по этому поводу, закрыла книгу, сняла халат, да так и упала в постель, не успев надеть ночнушку. Просто сил на нее не хватило, ибо сонливость начала обволакивать,
