прежнему тянулись к сидящему на возвышении герцогу. Меня они игнорировали, занятые более ценной добычей. А может, просто не могли покинуть магический круг. Я разглядела обрывки светящегося узора на серых плитах, какие-то кислотно-зеленые символы, вспыхивающие так же ярко и хаотично, как и рыжие языки пламени. Глаза мага были закрыты, кулаки сжаты, по телу то и дело пробегала судорога, вынуждавшая мужчину корчиться от боли. А тени продолжали атаковать, орошая его грудь и плечи густой черной жижей, потоки которой сливались в замысловатый орнамент.
– Ивар, – шепотом позвала я, он не отреагировал. Один из монстров вскинул увенчанную рогами голову и уставился на меня.
Глаза его сузились, голова качнулась, отбрасывая клочки тумана, а жуткая лапа с крючковатыми пальцами, похожими на тонкие щупальца, потянулась ко мне. Вжавшись в стену, я наблюдала, как обращается дымом жуткая пятерня, преодолев черту. Эти твари, судя по всему, имели силу только внутри магического круга, посреди которого сидел герцог. Так, может, у него все под контролем? Не силой же черного мага загнали на проклятый постамент, стоящий в его собственных покоях! Но… к чему тогда был мой сон?
– Ваша светлость! – воскликнула я, осмелев. И снова не добилась никакого отклика. Оглох он там, что ли?! – Ивар? – отлепившись от холодной стены, лишенной даже намека на штукатурку, я медленно подошла к возвышению, пытаясь понять, что это за ритуал. Тени заволновались, замельтешили, а потом, к моему ужасу, одна за другой начали входить в тело мага. – Нет! Ивар! – закричала я, бросившись к нему. Силуэты, не успевшие слиться с герцогом, отпрянули, зашипели… или это коптили свечи? Я схватила мужчину за плечи, размазывая по коже холодную слизь, и начала трясти, пытаясь привести его в чувство. – Не пускай их в себя, не смей! Ты же бесов маг! Сделай что-ни… – и замолчала на полуслове, когда он открыл глаза. Из черных провалов с тающими в глубине золотыми огоньками на меня взирала сама бездна. – Мракобес, – выдохнула я, отшатнувшись. Хотела ретироваться назад, но была крепко схвачена сильными руками, не знавшими пощады. – Больно! – всхлипнула жалобно.
– Попалась, мыш-ш-шка! – Улыбка мага была полна предвкушения, когда он опрокинул меня на каменный алтарь и навис сверху. Огоньки свечей задрожали, задымили, наполняя пространство характерным запахом. За спиной герцога копошились порождения мрака, но их я сейчас боялась куда меньше, чем его. Надо было слушать маму и не делать глупостей! Почему я по-своему истолковала ее сон? Хотела ему помочь? Вот и… помогла!
– Ивар… – позвала тихо, пытаясь достучаться до человеческой половины существа, в плену которого оказалась. – Ивар, пожалуйста… – прошептала, уворачиваясь от обжигающего поцелуя, доставшегося моей шее. – Перестань… Ивар!
– Крас-с-сивая… – произнес монстр в теле его светлости. – С-с-сладкая. – Он прикусил мою нежную кожу, и я замерла, перестав дергаться, чтобы не усугублять ситуацию. – Послуш-ш-ная, – одобрительно прошипел одержимый бесами магистр. Что же я наделала? Мало того что его не спасла, так еще и сама непонятно во что вляпалась. – Моя! – с уверенностью, присущей победителю, сообщил он.
– Конечно, твоя, – решила подыграть я. – Только твоя. – Обняв одной рукой его за шею, вторую запустила в черные волосы, сжала их на затылке и чуть оттянула, вынуждая мужчину оторваться от моей несчастной шеи и посмотреть в глаза. Взор его по-прежнему был нечеловеческим, но я не оставляла надежду дозваться. – Ивар, это я, Мика… ты пугаешь меня.
– Жертва, – проурчал он почти ласково, а меня пробил озноб.
Неужели мама права, и черный маг, все эти дни старательно усыплявший мою бдительность, заманил глупую мышку в ритуальную ловушку, чтобы закончить то, что не удалось в детстве? Страх сковал мышцы, я даже сказать ничего не могла, просто лежала, точно безвольная кукла, и смотрела широко раскрытыми глазами на свой оживший кошмар, но видела совсем другое лицо: юное, обрамленное такими же смоляными волосами с запутавшейся в них седой прядью.
– Жива? – спросил парень из далекого прошлого. Память, так долго хранившая правду, расщедрилась на воспоминание, которое я предпочла бы снова забыть.
Холодная вода стекала по лицу, волосам. Я, словно выброшенная на берег рыбка, беззвучно открывала рот, пытаясь отдышаться. Таращила полные ужаса глаза и отчаянно хваталась за мокрый камзол юноши, которого родня прочила мне в мужья. В свои семь лет я воспринимала его кем-то вроде сказочного принца и мечтала, когда вырасту, пойти с ним под венец. Правда, он был категорически против. Пренебрежительно называл меня малявкой или занозой и под любым предлогом старался улизнуть, если взрослые навязывали ему мое общество.
– Мика, Микаэла! – возглас мамы отвлек от созерцания хмурого Ивара, державшего меня за шкирку, как котенка, а не маленькую леди. Я обернулась, оставив в покое его камзол, а он разжал пальцы, выпустив кружевной воротничок моего платьица.
– Ма… – Я захлебнулась, вновь ухнув под воду.
На этот раз меня бесцеремонно подняли за волосы, и история повторилась: я хватала ртом воздух, молодой маг шипел что-то про тупость маленьких детей. Ну а мама, обзывая его чудовищем, требовала немедленно отпустить ее дочь и больше никогда к ней не прикасаться. Слава духам, он этого не сделал!
– Хочу тебя, – шепнул «мракобес» мне в губы, и холод воспоминания сменился леденящим кровь ужасом. – Вкус-с-сная девочка, – сделал сомнительный комплимент взрослый Ивар, и тени за его спиной согласно закивали, щуря зеленые глазищи.
– Нет! Не надо! – воскликнула я, силясь оттолкнуть навалившегося на меня мужчину. Большого, сильного… одержимого бесами мага, который проводит жуткие ритуалы прямо в своей комнате. Наивная! Как с ним совладать?
– Тебе понравится, – заверило похотливое чудовище, покрывая поцелуями мое лицо.
