– Это из сказочки про первенца, которого ведьма выторговала у глупого короля? – нахмурилась я. – Стоп! – воскликнула испуганно. – Я что… я правда беременна?!
– Ты сновидец, сама скажи, – пожала плечами моя «близняшка».
– А кто тогда ты? Русалка? – уточнила я, меняя тему.
– Я дух колодца, – с гордостью представилась она.
– Многоликий, – зачем-то добавила я, на что девушка охотно кивнула.
– А Эла тогда кто?
– Дух третьего тура.
Чем дальше, тем интересней, однако!
– А тот странный ветер, что поглотил ее, кто?
– Какой ветер? – Фальшивая я озадаченно посмотрела наверх, где медленно двигались туманные хлопья, напоминавшие подсвеченные луной облака.
– Мне холодно, отпусти, – сказала я, тоже взглянув туда.
– Сначала набери водицы, – напомнила собеседница, выудив из глубины кубок, потерянный мной во время драки. Она дунула на него, выпустив изо рта струйку зеленого пара, и сосуд, потемневший от воды, снова ярко засветился, став похожим на фонарь. – Приступай! – Дух колодца протянула мне кубок. – Карту найдешь на земле, когда справишься с первой частью задания.
– А вторая какая? – насторожилась я.
– Донести воду адресату. – Она хитро улыбнулась.
– И все? – спросила я недоверчиво.
– А тебе мало? – Девушка хохотнула, всплеснув руками, отчего вода вокруг пошла рябью. – Подумай о том, кого любишь, – приказала она, зачаровывая меня взглядом. – Представь его лицо, когда будешь наполнять свой магический сосуд.
– А если…
– Действуй! – скомандовал дух колодца.
И я послушно зачерпнула воду, придерживаясь одной рукой за шершавую стену. Образ Ивара возник в моей памяти и остался, хотя я и старалась не думать о нем, чтобы не выдать своих чувств. Даже принца пробовала представить, но видела лишь серые глаза любимого и его улыбку. Улыбку! Я тут по его милости в ледяной воде купаюсь, а он там улыбается?! Р-р-р… черный вредный маг!
– Свободна! – Голос духа вывел из размышлений. Меня будто отпустило: мысли о герцоге вылетели из головы вместе с накатившим раздражением. Зато вернулся страх за собственную жизнь и здоровье.
– Можно идти? – взболтав содержимое кубка, спросила я.
– Да.
– То есть все, что требовалось, – это набрать воды?
– Именно, – кивнула девушка.
– Зачем же ты тогда меня топила? – Я не смогла сдержать обиды.
– Не топила, а купала! – возразила она. – Водичка тут особая, полезная. К тому же это часть ритуала, – добавила собеседница, вновь выпустив струйку изумрудного пара, которая начала разрастаться, окутывая меня теплом, пеленая, точно заботливая мать любимое чадо. – Да и скучно мне, а ты так забавно отбивалась. – Сквозь зеленую завесу донесся ее пакостный смех.
Когда же туман рассеялся, я поняла, что стою посреди залитой лунным светом тропы совершенно сухая и с кубком в руках, полным мерцающей воды. А у ног моих лежит карта, которую я тут же подняла и прижала к груди.
– Чудеса, – прошептала, радуясь, что все так благополучно закончилось.
Напрасно! Потеряв бдительность от испытанного облегчения, я получила весьма болезненный толчок в спину и, упав лицом в траву, расплескала содержимое волшебной чаши.
– Ах, сестренка, прости-и-и. – Глория привычно растягивала слова, насквозь пропитанные издевкой. – Я снова приняла тебя не за ту, – нагло соврала она. – Думала, чудовище стоит. Их тут много разных, а ты такая всклокоченная и страшная… немудрено перепутать.
Она противно захихикала, совсем как на первом конкурсе, затем подхватила пышные юбки и побежала дальше. По пути к ней присоединилась и Агата, которая стояла за деревом, пока ее подлая доченька мне подгаживала. В руках мачехи было два кубка и свитки с маршрутом, все это она передала Глории, бросив в мою сторону задумчивый взгляд. Меня аж передернуло от ее повышенного внимания. Сразу вспомнилась фарфоровая куколка рядом с марионеткой-Иваром, и стало не по себе. К счастью, обе блондинистые «гадюки» уползли в лес, и я, встав, принялась отряхивать платье.
Подняв с земли свой потускневший сосуд, со вздохом в него заглянула, втайне надеясь на еще одно маленькое чудо. Увы, но волшебной водицы там не было – даже на глоток не осталось. Погоревав немного, я решила, что это к лучшему – а то еще распробует Дарий мою неприязнь к его королевской
