августа, так ведь?
– Точно, – ошеломленно пробормотала Кира. – Миля тогда говорила, что надо успеть съездить до второго августа. Она у нас кладезь народной мудрости. До Ильина дня, говорит, надо как следует накупаться, а то после уже нельзя будет: вода зацветет. И русалка на дно утащит.
– Ленька еще смеялся, что если русалка симпатичная, то он, пожалуй, не против, – добавила Элка.
– Но это значит, что полгода истекают первого февраля. Ребята, это же уже завтра! Сегодня тридцать первое! – Кира подскочила как ужаленная.
– Я не хочу вас пугать, но вы сами видите – многое совпадает. Возможно, это все чушь. Но вполне может случиться так, что послезавтра… что-то произойдет. И вы все… – Суханов смешался, не договорил. Засунул руку в карман, вытащил клетчатый платок, повертел, покомкал и засунул обратно.
– Хорошо, а с чего ты взял, что нам надо туда ехать? Чем это поможет, если мы уже обречены? – Денис говорил немного смущенно. Ему было неловко от своей недавней вспышки.
– Я пока могу полагаться все на те же местные предания, – с несчастным видом сказал Суханов. – Больше никаких источников все равно нет. Как правило, такого рода поверья складываются в результате многочисленных народных наблюдений, имеют реальную основу, хотя и завуалированную, метафорическую.
Кира даже дышать перестала от волнения.
– В легенде говорится, что можно попытаться заставить это чудище снять заклятие. Для этого жертвам Безликого надо рискнуть. Отправиться на озеро, пока не прошло полгода, и переночевать там. По некоторым источникам, нужно обязательно заснуть, чтобы не увидеть Бетсю… Но тут уж как получится. И Безликий может, если пожелает, вернуть жизнь одному из них. Или всем, кто решился прийти. Или никому.
Все пораженно молчали, стараясь не смотреть друг на друга.
– Но я бы не советовал вам воспринимать все так буквально, – заметил Володя, наблюдая их реакцию. – Не надо думать, что ночью какая-то жуть появится рядом с вами. Возможно, просто существует некая гипотетическая возможность обратить вспять последствия вашего летнего визита. Еще раз повторяю – гипотетическая! Воспринимайте поездку как попытку все исправить. Вы сегодня съездите туда, заночуете. Хуже не будет, правда? А я вечером и ночью еще посоветуюсь с людьми, подумаю, что можно предпринять, идет?
– А у нас что, есть выбор? – криво усмехнулся Денис.
– Хуже не будет – это ты верно подметил, – согласилась Элка.
– Нет, если не хотите…
– Хватит нас уговаривать, Володя, – проговорила Кира, рывком поднимаясь со стула, – все равно пока рассчитывать больше не на что. А это хоть какой-то выход.
Володя четко перечислил все, что необходимо купить для ночевки в лесу. Денис скрупулезно записал в блокнот. Обговорив еще раз детали, друзья прощались с Володей, который изо всех сил делал вид, что им предстоит всего лишь необычная загородная поездка.
Они стояли возле машины – Суханов спустился их проводить. В последний путь, пронеслось в голове у Киры.
– Идущие на смерть приветствуют тебя, – мрачно пошутил Денис в унисон Кириным мыслям, пожимая Володе руку на прощание.
Суханов покраснел и быстро отдернул руку.
– Зачем ты так! – мягко укорил он Дениса. – Все будет хорошо, вот увидите.
– Хотелось бы увидеть, – суховато бросила Кира.
Она смотрела на Володю отстраненно, как смертельно больной человек – на здорового. Они теперь были по разные стороны бытия. Их цели и перспективы кардинально отличались. Суханова интересовало многое: карьера, научные исследования, зарплата, футбол. Судя по всему, он собирался жениться… А с ними все было предельно просто. Они хотели только одного – выжить.
Суханов со смешанным чувством глядел вслед отъезжающему автомобилю. Имел ли он право отправлять этих людей невесть куда, если и сам не был ни в чем до конца уверен? Они выглядели растерянными, как заблудившиеся дети, и готовы были сделать все, что он скажет…
А он и сам ничего толком не знал, мог лишь предполагать.
Паранормальными явлениями Суханов интересовался всегда, сколько себя помнил. Он и физиком стал, потому что надеялся объяснить необъяснимое с точки зрения науки. Но никаких громких открытий сделать пока не удавалось. Были лишь предположения, гипотезы и нагромождение фактов, которые не получалось обосновать.
И тут вдруг на его пороге возникли очевидцы… Суханов до сих пор не мог поверить в свою удачу. Впервые ему выпал шанс доказать, что то, чем он занимается, – не просто странное хобби. Вот они – живые люди из плоти и крови, вполне адекватные, абсолютно нормальные, не мошенники и не аферисты – это сразу видно. Обычные люди, ставшие свидетелями невероятных событий!
При мысли о перспективах, которые перед ним открывались, у Суханова пересохло во рту.
В Кара-Чокыр нужно непременно поехать самому! Видимо, придется взять отпуск… Он стал прикидывать, какая аппаратура ему понадобится, кого пригласить в экспедицию, и его снова неприятно кольнуло: что, если Денис, Кира и Эля не вернутся обратно? Вдруг он обрек их на гибель или исчезновение – и все потому, что им двигал научный интерес и жажда открытий?
