стало для Саши прошлым, для Полины оставалось настоящим. Кровоточило, болело, ныло, саднило.
Однажды она даже записалась на прием к психологу, но так и не пошла. Заранее ясно, что он скажет: эгоизм, завышенная самооценка, зацикленность на собственной персоне, противопоставление себя окружающим и, как следствие, невозможность смириться с отказом. Слова, слова…
Люди, недовольно ворча, обходили ее, обтекали, как вода в реке, а она все стояла, не в силах двинуться с места.
Чем стал для Саши их разрыв? Эпизодом, не более! Он походя, не особо задумываясь, отшвырнул ее, сделав при этом приличествующую случаю скорбную мину. Легко и весело шагнул в свое новое будущее. Она, со своими мечтами, надеждами, ожиданиями, любовью, не вписалась в его жизненные планы.
Ее место заняла неведомая Кира.
Полина медленно пошла к эскалатору. «Мне нужно, чтобы он понял, – вдруг вспыхнуло в мозгу. – На собственной шкуре осознал, что чувствует человек, когда его жизнь вдруг опрокидывается навзничь. Разбивается. Ломается. Я хочу, чтобы ему тоже стало больно». Наверное, тогда она успокоится и перестанет оглядываться назад.
Конечно, Полина не была психопаткой. На всевозможные фокусы, тем более с криминальным душком, она никогда бы не решилась. А на что бы решилась?.. Время покажет. Что-нибудь да выплывет, размышляла девушка. Быть может, этот чудик Леонид ей как-нибудь поможет, пусть даже он об этом никогда и не узнает. Полина не сомневалась: его имя неспроста всплыло в сегодняшнем разговоре. Вполне вероятно, это подарок судьбы – ключ к долгожданной свободе…
Уже гораздо позже, спустя пару месяцев, Полина поняла, что нужно делать. Идея, которая пришла ей на ум, была по-своему забавной, а натолкнул ее на эту мысль, как она и предполагала, Казаков. Он бегал по офису, взбудораженный мыслью о предстоящей встрече со старыми друзьями, и приставал ко всем с вопросом, где ее можно устроить. Народ активно подключился к обсуждению, но все, что ему предлагали, Казаков отметал с ходу: слишком просто, банально, пошло… «Конечно, куда уж нам уж», – сердито думала Полина.
Как раз в то время она впервые увидела Киру. Это было на выставке в Казанской ярмарке, куда она отправилась с Леонидом. Полина не любила вспоминать об этой мимолетной встрече. В Кире, на ее взгляд, не было ничего особенного: не уродина, но и не писаная красавица. С ней самой не сравнить. Но тем не менее было в этой девушке что-то располагающее, притягательное. Спокойная уверенность, простота, достоинство… И сразу видно, что перед тобой – счастливый человек, у которого все гармонично и в душе, и в жизни.
Полина смотрела на девушку со скрытой неприязнью, и вот тут ее осенило. Конечно, Кара-Чокыр! Куда, как не в это странное место, стоит отправиться Кире, Казакову и компании!
Сколько историй наслушалась она в детстве про это озеро и его окрестности! Полина помнила, как страшно ей было даже смотреть в его сторону из окна машины, когда папа отвозил девочку на каникулы к бабушке. Страшно и в то же время любопытно. А вдруг все, о чем болтали соседские мальчишки, – правда?
Правда, например, что если заночевать в окрестностях озера, то можешь запросто исчезнуть и родная мать потом не вспомнит, что ты вообще жила на свете. А некоторые, шепотом говорила подружка Инка, возвращаются обратно, но лучше бы и не возвращались. Потому что они становятся самыми настоящими сумасшедшими: никого не узнают, задают странные вопросы про то, чего и вовсе быть не может, путают все на свете и в конце концов – раз! – и убивают себя.
Слушать это было жутко и вместе с тем немножко весело: Полина была уже большая и понимала, что это выдумки, пока однажды бабушка Люба – взрослая, умная и очень строгая бабушка, которая ни за что не стала бы говорить всякие глупости, – не сказала внучке, чтоб та ни в коем случае, ни под каким предлогом не ходила к озеру Кара-Чокыр. Ни днем, ни вечером. «Поганое место», – так она сказала, и Полина могла бы поклясться, что лицо у нее при этом было испуганное. Девочка и сама ни за какие коврижки не пошла бы к озеру, но то, что бабушка Люба всерьез предупредила ее об опасности, потрясло ее до глубины души.
Когда Полине было тринадцать, бабушка умерла. Дом в Кармановке продали, и больше Полина в те края не ездила. Истории, связанные с озером, позабылись, пока однажды, в разговоре с Володей, вдруг не всплыли в памяти.
Полина знала, что Владимир занимается исследованием всего паранормального, и рассказала ему про Кара-Чокыр. К ее удивлению, он придал ее рассказу большое значение, начал собирать какие-то сведения и даже внес Кара-Чокыр в перечень аномальных зон, собираясь заняться исследованиями. По его мнению, народные предания имели под собой основания. О подробностях он не говорил, но в том, что Кара-Чокыр – совершенно особое место, не сомневался.
Когда Полина предложила Казакову свозить своих друзей с ночевкой к чудесному озеру, то даже не сомневалась, что он ухватится за эту идею. Она не жалела красок, описывая мало кому известное, но удивительно красивое место, и Казаков, конечно же, проникся.
Полина не могла знать, что случится с Кирой и ее друзьями после той поездки, и случится ли вообще хоть что-то, но сама мысль о том, что соперница просто возьмет и исчезнет с лица земли, испарится, будто ее и не существовало никогда, была очень заманчивой. Если заодно с нею пропадет и надоевший
