– Местные, что же, не болеют? – «Готов ли я услышать ответ?»
Грабовой, словно прочтя его мысли, ухмыльнулся и коротко произнес:
– Климат, наверное, благоприятный.
– Наверное, – Алексей внутренне сжался и, почти помимо воли, выговорил: – Поэтому ты так отлично сохранился? Тебе ведь сейчас около восьмидесяти? Вы с моим отцом ровесники. Даже как-то неудобно «тыкать» и Валиком звать.
– Не надо смущаться, – лицо Валика прорезала снисходительная улыбка, – зови как привык. Мы же друзья, – в этой фразе прозвучала скрытая насмешка. – А прошлое пусть остается в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто забудет, тому два! – ледяным тоном отрезал Алексей. – Благодаря чему ты так сохранился? Жена молодая на плаву держит?
Валик неожиданно расхохотался, обнажив крупные желтоватые зубы. Отсмеявшись, наклонился ближе к Алексею и вместо ответа доверительно произнес:
– Ни на минуту не жалею о том, что случилось. Ни на секунду. Каменный Клык – это такое место… – он помолчал, подбирая слова, – здесь живешь полной жизнью. Празднично.
– Я заметил, – не успев задуматься о своих словах, брякнул Алексей.
Валик снова захохотал. На этот раз как-то меленько, рассыпчато.
– Да, мы тут отлично отдыхаем. А ты небось все думал-гадал, привиделось тебе или нет? Тогда, на Осеннем балу? – с лукавой улыбочкой осведомился он.
– Похоже, зря сомневался? – злясь на свою несдержанность, пробурчал Алексей.
– Вино-то здесь опасное. Пьешь, пьешь, кажется, не пьянеешь. А потом раз – и ничего не помнишь. Что говорил, что делал… Такое, бывает, привидится, что только держись, – так и не сказав ни да, ни нет, проговорил Грабовой.
Алексей решил дойти до конца.
– Валик, мы… все же не чужие люди. Давай начистоту. Скажи мне, что здесь происходит? Я не понимаю, и…
– Скоро поймешь, – перебил Валик, – уже недолго осталось. А теперь и вовсе…
– Что пойму? – беспомощно спросил Алексей. Но тот, казалось, его не слышал.
– Узнал ты меня, не узнал, сейчас уже не имеет большого значения, – как будто бы про себя, скороговоркой добавил Грабовой. Потом развернулся к Алексею всем корпусом, придвинулся, словно хотел обнять. Теперь они смотрели в глаза друг другу. В это мгновение бывший приятель отца выглядел действительно очень старым. Легко можно было поверить, что этому человеку за восемьдесят. Или даже больше.
– Ты, Леша, главное, не сопротивляйся. Послушай мудрого совета. Делай, что тебе велят. Плюсов больше, поверь мне, гораздо больше. Тебе понравится, вот увидишь. Это по-настоящему замечательно, – от его тихого, монотонного голоса у Алексея волосы на загривке встали дыбом. Хотелось заорать и выскочить из машины, пешком добежать до Казани. – Не сопротивляйся, – снова повторил Валик и замолчал. Алексей тоже не говорил ни слова.
Через некоторое время лицо Валика прояснилось. Он громко проговорил своим обычным голосом:
– Все, до скорого, Леша, – и взялся за ручку, чтобы вылезти из автомобиля.
– Я обещал тебя подвезти, – нетвердо сказал Алексей, больше всего на свете желая, чтобы Грабовой убрался куда подальше и никогда больше не попадался ему на глаза.
– Не беспокойся, – понимающе хмыкнул Валик, – как-нибудь сам доберусь. Тут недалеко.
Спустя минуту он уже бодро вышагивал по тихой улочке, сжимая бутыль с молоком.
Глава 6
Алексей быстрым шагом пересек двор. Деревца, клумбы, скамейки, дорожка, даже стены дома, казалось, затаились, застыли, замерли. Они были свидетелями событий, которые могли пролить свет на происходящее. Видели что-то скрытое от его понимания. Однако Алексей ничего больше не желал знать. Он приказал себе перестать копаться во всем этом. Не думать, не анализировать, не выяснять, не задавать вопросов! Быстро собрать вещи, схватить Марусю в охапку, посадить в машину и увезти отсюда как можно быстрее. Объяснения, полиция, предположения – все потом. Сейчас главное – выбраться отсюда.
Внезапно до Алексея дошло, что он думает о том же самом, о чем думал когда-то Андрей Давыдов. Только его предшественнику так и не удалось убежать из Каменного Клыка. И он, и Зоя остались здесь. По влажной от пота спине узкой змейкой прополз холодок. «А нам удастся!» – решительно сказал себе Алексей и распахнул дверь.
