слезились, и я понимала, что долго не продержимся. Я уже кашляла безостановочно. Только Киран, казалось, не реагировал.
Погони не было. Похоже, из-за того, что наш противник знал – далеко мы не уйдем.
– Стойте! – крикнул маг, замер и кивнул в сторону земли. Киран понял без слов и, подмяв меня под себя, рухнул на каменный пол. Мешок, который я так и не удосужилась скинуть, впился в бок. Густой черный дым затянул всю пещеру. Воздуха не хватало, и я начала терять сознание. Анри упал сверху, раскинув руки: жест походил на то, как если бы он закутывал нас одеялом.
Я уже попрощалась с жизнью, но внезапно стало легче дышать. От неожиданности открыла глаза и, выглядывая из-за плеча Кирана, встретилась с усталым взглядом Анри. Нас сверху накрывал голубоватый переливающийся полог.
Мы лежали так какое-то время, я постоянно ерзала, пытаясь устроиться поудобнее, – все же вес у парней был немалый, за что пару раз получила гневные взгляды от Кирана.
– Ты можешь не возиться? – злобно зашипел он, честно пытаясь удержать свой вес и Анри на руках, а я прокряхтела:
– Рада бы, но вы меня раздавите!
– Ну уж потерпи чуть-чуть, – отозвался Анри. – Осталось минут пять.
– А потом? – уточнила я, пытаясь не смотреть на провокационно нависающего надо мной рогатого.
– А потом дым развеется, и мой полог спадет, – пояснил маг.
– Что будет с последним Испепеляющим?
– Испепелится, – буркнул Киран и отвернулся.
– В смысле?
– Я, конечно, понимаю, что сейчас не самое лучшее время для лекций, – начал Анри. – Но именно из-за этого Испепеляющие прозваны Испепеляющими. В минуты опасности, когда они не могут больше ничего сделать, Испепеляющие способны запустить программу самоуничтожения. Сгорают они с едким дымом, который уничтожает все вокруг. Ну, кроме демонов. Так что, зачем Киран прыгал на тебя сверху, не знаю. Он мог спокойно посидеть за пологом. А нам с тобой вдвоем было бы тут комфортнее.
– Ну конечно! – возмутился черноволосый. – Мог бы! Ты забываешь одно – то, что дым нас не убивает, ничего не значит. Он остается таким же ядовитым и противным. Потом откашливаться будешь вечность.
Глава 8
Домик на границе миров
Когда я наконец-то выбралась из-под парней, было ощущение, будто меня переехал каток-асфальтоукладчик. Даже показалось, что заплечный, изрядно примятый мешок пискнул как-то очень уж несчастно. Я сняла его со спины, тряхнула, но писк не повторился, и я решила, что мне почудилось.
– Ждите здесь! – скомандовал Киран и направился обратно по коридору, туда, где мы оставили Испепеляющего.
– Куда он? – уточнила я у Анри.
– За нашими вещами, я так предполагаю, – отозвался парень.
Сосредоточенный и мрачный, Киран, с покрытыми копотью заплечными мешками, явился спустя несколько минут.
– Пойдемте! – скомандовал он. – Мы и так задержались тут дольше необходимого. Этих троих очень быстро хватятся. И пошлют подмогу. Нам нужно к этому времени убраться из катакомб.
– Тогда, может быть, не станем ночевать у Георга? – поинтересовался Анри, пытаясь стянуть растрепавшиеся светлые волосы в хвост.
– Будем. Не думаю, что там нам угрожает опасность. Сам знаешь, этот ход запутанный, и попасть именно туда, куда мы планируем, постороннему человеку непросто. Главное – убраться отсюда. А там, думаю, нас ждет небольшая передышка.
– Успеем добраться до эльфов?
– Да. А на их земли Испепеляющим всегда был заказан ход. Но мне очень не нравится, что они нас засекли так быстро. Надеялся уйти подальше, а так мы их опережаем меньше, чем на шаг.
– Мне тоже не нравится! – пискнула я. На меня обратили внимание, и я сразу же почувствовала себя неловко, будто влезла во взрослый серьезный разговор с глупой ремаркой.
Чтобы казаться хоть чуточку взрослее и значимее, я заметила:
– Тот Испепеляющий… я видела такие же глаза. И у моего кошмара так же не было лица. Это он?
– Нет. Это маскировка, – ответил Анри, а Киран подтолкнул меня в спину, заставляя идти.
– Хватит стоять на месте, – перебил он друга. Анри кивнул, ускорился, но говорить не перестал.
– Испепеляющие скрывают свою внешность под маской. Это защищает их в обычной жизни.
– То есть… – насторожилась я. – Кто-то из вас тоже может быть Испепеляющим?
– Теоретически – да, – не стал отрицать Анри. – Практически… маловероятно, будь кто-то из нас Испепеляющим, ты была бы уже мертва.
– Но любой встретившийся мне человек…
