проскользнуть незамеченными.
– А лошади? – всполошилась я. Рыжая кобылка даже не попыталась меня скинуть, и потому я прониклась к ней симпатией.
– Привяжем здесь, и их заберут. Не переживай, – успокоил меня маг.
Задерживаться мы не стали и свернули с основной тропинки в сторону, нырнув между двух огромных валунов. Подниматься здесь было тяжело. Приходилось карабкаться по камням, словно по лестнице, созданной великанами для великанов.
Почти незаметная тропинка петляла. Иногда прямо перед носом из щелей между камнями вылезали маленькие, кривые сосенки, и их приходилось обходить. А еще я очень быстро выдохлась и начала себя чувствовать развалиной. Ноги не поднимались, икры стали словно свинцовыми, а зад свело. Особенно обидно было из-за того, что ни у Кирана, ни у Анри дыхание не сбилось. Да что говорить, Михаэль и тот подпрыгивал, словно меховой мячик, и бодро перебирал короткими лапками. Рыжий хвост торчал трубой, длинный пух колыхался на ветру. Сейчас я его почти ненавидела. Мои собственные волосы стали влажными от пота и липли ко лбу. Колени дрожали, хотелось сесть на камушек и разрыдаться. Но я держалась, упорно ползла вверх и чувствовала себя несчастной оттого, что всем наплевать на мои страдания. Их просто не замечали.
К моему облегчению, шли недолго. Примерно через полчаса Киран, который двигался первым, остановился и прижал палец к губам. У меня сердце скакнуло в груди. Я поняла – где-то там впереди Испепеляющие. Я их боялась. Считала, что раньше нам просто везло, а везение не может длиться бесконечно. С ужасом ждала, когда мы с ними столкнемся опять, так как подозревала – эта встреча будет последней.
Я замерла, не решаясь даже лишний раз вздохнуть. Анри жестом показал налево, и мы медленно и очень осторожно начали продвигаться в указанную сторону к небольшой, скрытой между двумя кустами пещерке. Когда у меня из-под ноги вылетел камень, я думала, провалюсь на месте от страха и стыда.
– Скорее! – крикнул Анри, уже не таясь. Я поняла, что благодаря моей неуклюжести мы себя выдали. Маг дернул меня за руку и потащил за собой, не обращая внимания, успеваю или нет. Пару раз я оступилась, один едва не упала. Краем глаза заметила чуть в стороне плато и Испепеляющих, которые ринулись к нам.
– Простите, – прошептала я на бегу. Хотела объяснить и оправдаться, но не могла. Легкие горели, и дыхание сбивалось.
– Никто от тебя не ждет умения бесшумно передвигаться, – отрывисто бросил Киран и влетел в пещеру, где нас уже поджидал рыжик.
– Дава-у-й, Анри, вызывай своих ро-уд-ичей! – скомандовал он, в нетерпении перебирая толстыми, пушистыми лапами.
Маг встал в центре небольшого пещерного зала, развел в стороны руки и замер, подобно нелепой статуе – маленькой копии на статую Христа в Рио- де-Жанейро.
Некоторое время ничего не происходило, и я начала заметно нервничать. Впрочем, не я одна. Пушистик нарезал круги по пещере, встопорщив хвост, пока на него не рыкнул Киран. Демон тоже был на взводе – уже слышались голоса преследователей. Мне и то стало ясно: если они успеют добежать быстрее, чем мы уйдем, то нам не справиться. Сами себя загнали в ловушку.
– Поспеши! – бросил черноволосый другу, который стоял, не шелохнувшись. На бледном лице застыло отрешенное выражение. Я вообще сомневалась в том, что Анри нас слышит.
Я не знала, что именно должно произойти, но уже отчаялась и не ждала вообще ничего. Но внезапно с потолка спустился широкий столб синего света. Киран схватил меня за руку и дернул в центр пещеры, ближе к замершему Анри. Михаэль подбежал сам.
Синий светящийся столб накрыл нас, когда первые Испепеляющие появились у входа в пещеру. Сверкнула белая яркая вспышка, откинувшая нападавших в сторону. Глазам стало больно, и я почувствовала, что лечу, но буквально через миг ощутила под ногами пол. Глаза еще не отошли, зрение возвращалось медленно. Белый свет постепенно гас, и я начала замечать проступающие неясные силуэты людей вокруг. Их было больше, чем два, а значит, нас встречали.
Когда я окончательно проморгалась, то обнаружила, что мы очутились в небольшом просторном зале с высокими сводчатыми полотками и узкими окнами, за которыми проплывали облака. Помещение находилось явно не внутри горы, скорее, на вершине.
Нас встречали трое светловолосых мужчин с изящными чертами лиц. Стражники чем-то неуловимо напоминали Анри. Киран на их фоне смотрелся громоздким и немного неуклюжим, так как был изрядно шире в плечах.
– Господин, мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, но ваша матушка будет опечалена тем, что вы не уведомили о своем визите, и вам и вашим гостям не успели приготовить покои.
На Кирана эльфы косились с нескрываемым презрением, а меня и вовсе не замечали. Внимания удостоился только Пушистик, который уже успел, позабыв про свои обиды, устроиться на моих руках.
Котик их явно умилил, ему мило улыбнулись. Это неудивительно. Котиков любят все.
– Не переживайте, я сам переговорю с матушкой, а расположить всех можно в моих покоях – они такого размера, что там уместится целый полк, – весьма прохладно, но вежливо ответил маг. – Мы не планируем задерживаться надолго. Завтра с утра выдвинемся в путь. Провожать меня не нужно, Эльлатриэль, – закончил Анри.
Мужчина, видимо, главный из этой троицы, кивнул, соглашаясь, но все же жестом дал приказ одному из своих людей следовать с нами. Так что до
