отступить сейчас.
– Мне нужно подумать и понять очень многое, – сказала я, обобщив все свои переживания.
– Я приду через полчаса. Хорошо? Если хочешь, не буду заходить к тебе в комнату.
– Буду в гостиной, – пообещала я. Киран кивнул, а я, дождавшись, когда он скроется в зале, неторопливо направилась по коридору.
И правда сначала думала, что пойду в покои, но в последний миг вспомнила про Михаэля и поняла, что не выдержу этим вечером еще и общения с принцем. К тому же я сказала эльфийской принцессе, что он писается, вряд ли пушистый об этом забыл. Что за невезение!
Коридор был длинным, пустым, без лавочек, но с дверью в конце. Она вела в небольшой уютный садик. Смеркалось, воздух был густым и свежим, нереальным. Я вдохнула полной грудью, пытаясь запомнить все нюансы запахов, сладковатый – цветов, очень свежий – листвы, непередаваемо чистый – самого воздуха. Я даже и представить не могла себе, что так бывает. Эльфийский замок поражал, и я поняла, что в целом эльфы добились того, что планировали, – я хотела вернуться сюда. Погулять в саду при свете дня, узнать, что за птичка тихонько посвистывает где-то в кустах, понять, из какого материала сделаны стеклянно поблескивающие в сумерках, но совсем не скользкие тропинки. Да и просто отдохнуть. Никуда не спешить и наслаждаться жизнью. Я бы с удовольствием приехала сюда в отпуск. Эта мысль, с одной стороны, вызвала усмешку, а с другой – показалась здравой. А что, если силы дадут мне такую возможность? Об этом я раньше не думала.
Я проскользнула в одну из беседок. Увитое плющом воздушное строение освещали разноцветные светляки, заключенные в стеклянные шары. Я уселась на диванчик у задней ажурной стены, накинула на колени плед, который предусмотрительно оставили для таких, как я, и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя и разобраться в том, что творится в душе.
Но просидела недолго. Сначала заметила струйку дыма, которая втекла в помещение. Не успела даже как следует испугаться, как в беседку следом за ней вошла Эльсиэль. Эльфийка выглядела подозрительно довольной для той, кого прилюдно бросили, причем сразу два мужика. Это насторожило.
Я поняла, что все не просто так и меня ждут не обычные девичьи разборки из-за понравившегося парня. Но эльфийка стояла в дверях, загораживая выход, а ноги некстати запутались в пледе. Сбежать сразу не вышло.
– Что ты хочешь? – поинтересовалась я, чувствуя, как дрожат руки. Что бы ни задумала Эльсиэль, мне это грозило неприятностями. И стоило как можно скорее найти выход, но пока я его не видела и тянула время.
– Избавиться от тебя, разве это непонятно? – Она была совершенно спокойна. Ни следа раздражения или волнения. И это заставляло дергаться сильнее. – От тебя слишком много проблем.
Только после этих слов я заметила у нее за спиной развевающиеся плащи Испепеляющих. Хотела закричать, но эльфийка с улыбкой заметила:
– Ты ведь видела дымок? Это полог, который заглушит все звуки. Не думай, я хорошо подготовилась.
– Но… я же жрица, – предприняла последнюю попытку. – А эльфы…
– Эльфы помешаны на традициях, – отмахнулась она. – Это, безусловно, важно для нашего общества, но мы уже много лет живем без жриц. Не вымерли, как видишь, не бедствуем, развиваемся. Я не понимаю, в чем твоя ценность. Лично мне ты только мешаешь.
– Что я сделала тебе? Неужели все из-за Кирана?
– Киран? – Она насмешливо приподняла выщипанную бровь. – Киран хорош, но он… так… – Эльфийка задумчиво провела пальцами по мраморной колонне. – Развлечение. А Ириэль – мое будущее. Помолвка должна быть через неделю. На балу планировали ее объявить, но тут появилась ты, и королева все переиграла! Ну уж нет! Племянник императора меня вполне устраивает в качестве супруга.
– Но мне-то он не нужен! Мне он не нравится.
– Нравится, не нравится… – Она усмехнулась, посмотрев на меня со смесью жалости и презрения. – А кого это волнует? Ну и Кирана мне отдавать тоже жалко. Короче, ты мне мешаешь. С какой стороны ни посмотри.
– И ты отдашь меня им? – В голосе прозвучал испуг. Я не хотела в это верить. У меня просто в голове не укладывалось, что из-за такого можно отправить на смерть. Кого угодно. Но эльфийка даже не смутилась.
– Да, ты права, жрица, я отдам тебя им.
Вот ведь расчетливая дрянь! Я была напугана и дико зла. Сила пришла вместе с затапливающим все бешенством. Захотелось стереть с лица гадкую усмешку, и я кинулась вперед, на соперницу, чувствуя, как замедляется мир. Но все равно не успела – один из Испепеляющих оказался быстрее. В нос ударили знакомые запахи. Значит, я не ошиблась. Он был здесь, среди эльфов. А сейчас поймал меня в крепкие объятия. И не собирался отпускать.
– Убьешь меня прямо здесь, – прошипела я, обращаясь к клубящемуся в капюшоне дыму. В котором, мне казалось, могу разглядеть черты лица, но вот запомнить их не получалось. Они словно ускользали от взгляда.
– Нет, – ответил в голове знакомый голос. – Здесь не вариант. Эльфы оскорбятся. А это нехорошо для геополитической ситуации. Мои люди переправят тебя в безопасное место, а я прибуду завтра, когда все уляжется.
– Отсюда не уйти, – сказала я. – Тут охрана. Нас просто не выпустят.
– Поверь, – эльфийка быстро оправилась от моего неудавшегося нападения, – особа королевской крови открывает все двери. Мне даже разрешения спрашивать не нужно. Я знаю, как выпустить вас так, что никто и бровью не поведет.
