Пиллай Рао, диктор канала «Чайтра сегодня», сиял сверхновой звездой:
– Мы повторяем это беспрецедентное заявление для тех наших зрителей, кто пропустил два предыдущих спецвыпуска…
В сфере возник Кешаб Чайтанья. Для выступления антис облачился в ярко-красное дхоти, повязанное традиционно, по-чайтрански. Кешаб был гладко выбрит, по обыкновению хмур и сосредоточен. Похоже, недавнее безумие полностью покинуло антиса.
Надолго ли?
– Мы, антисы расы Брамайн, заявляем, – без всяких предисловий заговорил Кешаб. Голос великана звучал сухо, невыразительно, хотя произносимый им текст предполагал богатство интонаций. – Натху Джутхани – наш брат. Он наш по плоти и крови, по волне и лучу. Оставить его в руках похитителей означает для нас вечный позор. Если Верховный Паришад и махараджа Аурангзеб решат применить военную силу для спасения Натху Джутхани, мы поддержим священный поход наших братьев. Восстановление справедливости – не агрессия. Спасение пленника – защита родины, где бы пленник ни находился в данный момент. Антисы расы Брамайн вернут мальчика на Чайтру любой ценой.
– Другие брамайнские антисы, – вмешался диктор, – подтвердили: они полностью согласны с заявлением Кешаба Чайтаньи. В случае военного конфликта с Ларгитасом они готовы выступить…
Кешаб выбрал путь жизни. На этом пути его ждали миллионы смертей. Но ведь смерти не существует? Так сказал наставник, а наставник всегда прав. Антисы, подумал гуру. Антисы идут на войну.
И увидел Ойкумену – дерево, треснувшее от удара молнии.
Контрапункт
Интересное дело, или Гений дипломатии
«Как мало надо подсказать таланту! Достаточно пальцем указать: вот здесь порог. И талант сам шагнет, перешагнет, войдет и пойдет дальше. Но как же много надо подсказывать бездарности, и как это бессмысленно! Хороший, в сущности, человек, бездарность завалит тебя вопросами. Окружит похвалами. Уточнит и переуточнит тысячу раз. Сошлётся на твои слова в сотне публичных бесед. Предложит рассмотреть все мелочи, перебрать весь бисер.
Бездарность не умеет ходить сама. Её надо водить за руку, занимать приятным разговором, да ещё и поддерживать под поясницу.»
– Внимание всем кораблям! Приготовиться к групповому развороту. Азимут на Ларгитас, с поправкой на орбитальное смещение. Координаты: 046-313-007. Строй – «Слоны Ману» стандартного эскадренного диаметра. Объявляется двухсотсекундная готовность. Даю отсчет на рабочей частоте…
Выстроившись походными кольцами, военный флот брамайнов входил в звёздную систему. Эскадры направлялись к Ларгитасу, флагман первым начал разворот. Прямо по курсу полыхало могучее светило. Позади эскадр космос превращался в долину цветущих тюльпанов с венчиками из кипящей смолы, обозначавших места выхода из РПТ-манёвра. Панорама системы вращалась на обзорниках и контрольных дисплеях, пока не застыла в нужном положении. В сопровождении боевых кораблей шёл десяток громоздких транспортов. В их трюмах ждали своего часа планетарные десантники – четвёртый гвардейский полк «Нараяна».
– Говорит орбитальный диспетчерский центр Ларгитаса! Повторяю: говорит орбитальный диспетчерский центр Ларгитаса! Немедленно измените курс следования! Если по первому требованию вы не покинете систему…
Ларгитас скалил зубы. Боевые корабли просвещённейшего из обитаемых миров, колыбели прогресса и технологий, уже выстраивались двойным кольцом по всему оборонительному периметру вокруг родной планеты. Брамайнскую флотилию ожидал радушный приём.
– Всем кораблям соединения! – как и предполагалось, брамайны проигнорировали требования хозяев системы. – Перестроиться в боевой порядок «Арджуна-3». Транспортам отойти под прикрытие. Направление движения сохранять прежнее…
«Слоны Ману» разбрелись в стороны и сошлись заново. Временный хаос обрёл новую структуру. В мишень Ларгитаса нацелился мощный, остро заточенный наконечник стрелы. В наконечнике сосредоточилась главная ударная мощь соединения: крейсеры с плазменно-лучевым вооружением и торпедные катера, способные поражать врага многоцелевыми квант-торпедами на субсвете. Впереди всех шло звено «колесниц» – волновых истребителей, оснащённых энергопушками-сифонофорами. Оперением для стрелы служили корабли энергетической поддержки. Прикрывая с флангов транспорты, они обеспечивали накрытие флота коллективным защитным полем.
– Флагман – «Царю Справедливости»! Поставить в фиксируемом секторе «дымовую завесу»…
– Баланс радиационных эмиссий?
– Есть!
– Навигационный дефлектор?
– Создана сеть аннулирующих ядер!
– Обеспечить дубль-контур питания орудий…
– Торпедный отсек! Даю координаты цели…
– Флагман – «Царю…»
