Любимая работа, как всегда, вытеснила из головы посторонние мысли и излишние переживания по несостоявшемуся обеду. Нет, голодной я не осталась. Профессор Ришандр озаботился нашим пропитанием, лишь бы я не отходила от экрана биокапсулы. Поэтому когда сгустились сумерки, знаменуя наступление времени для вечерней трапезы, я даже не заметила.
– Ты чего в темноте сидишь? – неожиданно раздавшийся за спиной голос Урсулы заставил испуганно вздрогнуть. – А, ты гала-кран смотришь.
– Какой осколок метеорита погасил мне свет? – Я была возмущена до глубины души, как только сообразила, что сумерки на звездолете в принципе не могут наступить, если их не создать искусственно.
Урсула в ответ только засмеялась.
– Кажется, тебе тонко намекнули на необходимость закругляться. Поэтому выключай свое оборудование и идем ужинать.
Спорить я не стала, тем более что процесс вышел на стадию длительного созревания, все параметры были введены в систему, а значит, на ночь лабораторию можно закрывать.
– А как ты смогла ко мне подкрасться? Вроде бы в эту часть отсека доступ строго регламентирован. – Я окинула подругу любопытным взглядом.
– Тебе ли удивляться? У меня хорошие связи.
Я даже приоткрыла рот от удивления. Это как понимать? Впрочем, венерианка всегда была проходимцем, в том смысле, что могла пройти практически в любое место.
Уже в коридоре подруга задала неожиданный вопрос:
– А где твой телохранитель? Последнее время я вижу его все реже и реже. Неужели отлынивает от работы?
– Не надо пытаться дискредитировать парня только потому, что он тебе отказал. – Я укоризненно погрозила пальчиком и оглянулась назад.
Урсула последовала моему примеру, и мы увидели, как от стены, буквально из тени, вышел мой телохранитель и в легком ироничном поклоне склонил голову.
– Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.
И, схватив изящную ладошку, я потянула ее навстречу еде.
В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры, те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.
– Ты что такая тихая? – решила я переключить внимание на подругу. – И выглядишь…
– Плохо? – хмыкнула она.
– Скорее – изможденно, – не стала я юлить. – Ты чем всю ночь занималась? Хотя нет, не отвечай, не уверена, что готова это услышать.
И мы, посмотрев друг на друга, рассмеялись.
– Я рада, что твоя личная жизнь вернулась в нормальное русло.
– Если бы. – Урсула оглянулась по сторонам, оценила, на каком расстоянии находится телохранитель, и наклонилась ко мне. – Ты не замечала за Дэрионом каких-нибудь странностей?
– Кроме того, что он постоянно в маске и не разговаривает?
– Главное, что лосин не носит, так что я не об этом.
– А почему ты вдруг сказала про лосины? – У меня перехватило дыхание от нахлынувших подозрений.
– Вспомнила исторические образы имперских фантастических героев, а что? – подруга пристально вгляделась мне в глаза. – Я влезла в твои эротические фантазии?
Я невольно покраснела, чем спровоцировала задорный смех.
– Лей, не ожидала от тебя. А прикидывалась такой примерной девочкой.
– Над чем смеетесь? – раздался за спиной голос Аритана, и мне достался легкий поцелуй в щеку с одной стороны и ироничный задумчивый взгляд – с другой.
– Да вот, обсуждаем последние модные тенденции, – поспешила я закрыть тему, но Урсу так просто не отвлечь.
– Таил эр Тэро, а вы в курсе фантазий нашей Лейлит? – подруга кинула загадочный взгляд на мужчину.
– Очень надеюсь, что да, – ничуть не смутившись, ответил Итан, набирая заказ на панели, а потом обвел нас задумчивым взглядом. – Или я чего-то не знаю?
– Если ты обо мне чего-то и не знаешь, я уверена – жизнеописание тэиры Нильтон куда увлекательнее.
Пока подруга усваивала намек и подбирала достойный ответ, я еще раз попыталась отвлечь внимание от скользкого вопроса и обратилась к Итану:
– Рада, что тебе удалось освободиться. У меня, кажется, появилась гениальная зацепка.
Раззадорив интерес, я решила, что пора уделить должное внимание еде. Не зря же организаторы экспедиции позаботились о том, чтобы и в столовой питание было на должном уровне. Рыба была превосходно приготовлена, белые кусочки отламывались от филе, стоило только поднести вилку. Так и не скажешь, что оно искусственно выращенное.
