– Сишиуй, пообещай мне, что ты будешь сидеть в салоне и не доставишь хлопот тете Лейлит, потому как она и без того очень волнуется.
Лохматая головка понуро опустилась, но малыш все же кивнул в знак согласия. Похлопав его по плечу, я наконец-то направилась на выход, где нас поджидали дипломаты.
– Как он здесь оказался? – шепотом спросил один из них, кивком указывая на неожиданную «группу поддержки».
– Сейчас это уже не важно. Лишь бы не полез геройствовать. Очень непредсказуемый и бойкий меркурианин.
На этом разговор был закончен, и мы ступили под палящее солнце. Плато, выбранное оперативной группой, было довольно пустынным и безлюдным. Только вдалеке, по моим прикидкам – метрах в пятистах, располагался транспорт местных жителей: уже знакомая мне «черепаха» и парочка «коробок» неизвестной тяги, зависших над землей. Стоило нам показаться, как аборигены также высыпали наружу и двинулись в нашу сторону. По мере приближения сердце все больше сжималось от неприятных предчувствий, и ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы унять предательскую дрожь в руках. Прежде чем сделать шаг вперед, я оглянулась на шаттл: пилоты задраили люки, как только мы вышли, и сейчас с той стороны на меня с прижатого к иллюминатору лица смотрели большие обиженные глаза Сишиуя. Зрелище на самом деле было крайне комичным, а мне сейчас было не до смеха, поэтому я обратилась к одному из стоящих рядом мужчин:
– А мы не должны последовать им навстречу?
– Вы насмотрелись фильмов с Нарухом Олли, – усмехнулся в ответ Барих – кажется, так звали мужчину.
– Нет, во мне говорит элементарная вежливость. Мы возлагаем на эти переговоры большие надежды, так почему бы не пойти хозяевам планеты навстречу? Во всех смыслах, – парировала я.
Взяв для большей уверенности ассасина под руку, я направилась к делегации. Остальные мужчины быстро одумались и, догнав нас, выстроились так, что я оказалась за щитом из мускулистых спин, и только тыл по факту остался оголенным. Но его теоретически прикрывал экипаж шаттла.
По мере приближения к встречающим мне открылась неприятная вещь – Замана среди них не было. Что это, провокация или обман? Когда между группами осталось меньше метра, мужчины с обеих сторон замерли в настороженной нерешительности. Ни одна из сторон не начинала диалог первой, поэтому нервы сдали у меня, как у самой неподготовленной.
– В чем дело, где наместник?
Задавая вопрос, мне казалось, что я смотрю на самого главного представителя противоположной стороны, но ответил мне невысокий плюгавенький мужичок, стоящий левее центральной фигуры.
– А вы действительно рассчитывали его тут увидеть? – Бровь говорившего иронично вздернулась. – После организованного покушения?
– На основании чего вы выдвигаете подобные обвинения? – моему возмущению не было предела.
Я почувствовала, как мне на спину уверенно легла чья-то ладонь. Слегка обернувшись, я убедилась, что это был Дэрион. Его вольность не бросалась в глаза другим, однако в меня вселила уверенность и спокойствие.
– Покушение было совершено на наместника Тринадцатого мира сразу после отъезда вашей делегации. Поэтому мы задержали всех до окончания расследования и предъявления обвинения.
– Не видим тут связи для задержания и обвинения граждан Империи, – подал голос Барих. – Но в любом случае мы готовы выслушать аргументы вашей стороны.
– Для начала мы хотели бы предложить вам проехать в более подходящее для переговоров место.
– При всем уважении это не представляется возможным, – продолжил диалог Барих. – Условия здесь, конечно, неподходящие, но я распоряжусь, чтобы из шаттла достали походную мебель…
Оппонент бросил на меня быстрый хмурый взгляд и тут же отвел глаза, задумавшись. Рассыпаться в политесах мужчины могли до бесконечности, но меня уже немного утомило жаркое солнце и почти полное отсутствие хоть какого-то ветерка.
– Нам нужно две минуты, – мрачно бросил переговорщик Замана и отошел за спины своей свиты.
Судя по всему, он вел беседу по устройству связи, но, как и следовало ожидать, до нас не долетало ни словечка. Пользуясь случаем, я вновь оглянулась на шаттл. Отсюда иллюминаторы было совсем не видно, и сердце сжалось в тревожном предчувствии: что на этот раз вытворит юркий гусеничек?
– Тэира Атанис, вы могли бы воспользоваться моим переговорным устройством для урегулирования нюансов?
Я настолько не ожидала услышать прямое обращение к себе, что поначалу растерялась. В целом можно было догадаться, кто там жаждет пообщаться, но боевой запал к этому моменту начал таять под жаркими лучами солнца, отчего я застыла в нерешительности.
– Возможно, будет правильнее мне уладить эти вопросы, – вмешался Барих и протянул руку за устройством.
– Если вы действительно заботитесь о благополучии ваших сограждан, пусть это сделает тэира.
– Нам воспринимать ваши слова как угрозу? – в голосе дипломата прорезались стальные нотки. Сейчас он больше походил на военного, готового в любой момент нажать «красную кнопку» и взорвать штаб врага к черной дыре.
– Я поговорю. Как это работает? – Придя в себя от перспективы космической атаки, я схватила устройство и отошла на несколько шагов от обеих групп представителей.
