Я тяжело вздохнула – Итан был совершенно прав. Когда погибнет Земля – не просто все живое на ней, а сама она перестанет существовать, – то следом за ней, как по эпидемиологической цепочке, последуют все остальные планеты системы… Об этом было больно даже думать.
За таким серьезным разговором мы дошли до обеденной комнаты. Заблудиться не боялись – давешний служащий двигался впереди нас и показывал дорогу.
Однако, пройдя двустворчатые двери, мы сначала растерянно притормозили, пытаясь разобраться: куда двигаться и с чего начинать. Питание было организовано довольно неординарно. По периметру трех стен ехал транспортер, уставленный различными блюдами и необычными бутылочками, а посетители, вооружившись тарелками и вилками, подхватывали с блюд кусочки еды. Насобирав нужное количество, люди отходили к высоким круглым столикам на изящной ножке и, стоя, приступали к трапезе. Можно было описать сие действо емким словом «фуршет», но вот столики, натыканные как ромашки на лугу, мешали классификации.
Сопровождающий, догадавшись о наших затруднениях, начал неспешно объяснять, откуда берут тарелки и как потом орудовать вилкой. Последнее он явно позволил себе в отместку за недавний испуг.
За одним из столиков обнаружился Заман со своей беловолосой подружкой. Он не сводил с меня пристального взгляда, а его грейка вдохновенно изливала ему душу. Во всяком случае, выражение ее лица натолкнуло меня именно на эту мысль. За другими столами расположились как уже знакомые мне по совещанию персоны, так и неизвестные.
– Кажется, у нас есть небольшая проблема, – негромко произнес капитан, изучая зал пристальным взглядом. – Шертерпий слишком коротковат для еды в такой обстановке.
Я оглянулась было на подопечного в надежде, что наглядный пример быстрее подкинет решение, но неусидчивого меркурианина опять не оказалось рядом.
– Хотя я зря переживаю, – остановил начинающуюся панику веселый голос Аритана. – Этот гусень сам нашел решение проблемы.
Проследив за рукой мужчины, я с трудом сдержала смех. Сишиуй сосредоточенно наблюдал за проплывающими продуктами, как медведь, готовящийся выловить лосося из реки. Резкий взмах руки, легкий перезвон посуды, и вот малыш уже что-то уплетает, выискивая глазами новый кусок. Мы не стали отвлекать его от этого полезного занятия и поспешили к раздаче сами.
Свободных столиков не оказалось, и Аритан присоединился к парочке уже знакомых нам военных. Разговор особо не клеился. Обсуждать при мне военные тайны мужчины не желали, а общаться на личные темы не захотела уже я. Вот и обменивались вялыми общими фразами, пока меня не отправили в выделенные комнаты, а сами мужчины ушли дальше решать глобальные проблемы и думать о спасении мира (во всяком случае, я очень надеялась, что они и об этом подумают).
– Дэрион, а когда ты ешь? – задала я давно мучающий меня вопрос, когда мы шли по извилистым коридорам.
– Когда ты спишь, – серьезным тоном без грамма издевки промолвил мужчина. И непонятно: то ли шутит, то ли всерьез.
– Хорошо, а когда ты спишь?
– Когда ты ешь, – прыснул рядом тоненький голосок Сишиуя. Он следовал за нами так тихо, что я упустила его из виду.
– А тебя не учили, что вмешиваться в разговоры старших нехорошо? – Я придала лицу максимально назидательное выражение и посмотрела на шертерпия.
– Даже друзей? – удивленно смотрящие глазки-бусинки были похожи на два драгоценных камушка в пушистой оправе.
И вот как с ним проводить воспитательные беседы? Нет, я, конечно, попробовала заняться воспитанием и обучением подрастающего поколения, когда мы пришли в покои, но вяло и без энтузиазма. Просто потому, что на мой вызов не ответила Урсула. Ее автоответчик томным голосом сообщил, что нам лучше не знать, чем она сейчас занимается, чтобы не умереть от зависти.
Взяв айр, я попробовала залезть в местную информационную сеть, но так и не смогла найти к ней доступ. Настенная панель оказалась не намного лучше – выход в сеть был, но ее возможности сильно ограничивались. Хотя кое-что полезное обнаружилось: историческая справка и гид по резиденции.
Итак, из сухой информации, подкрепленной красочными снимками, следовало, что…
Еще каких-то восемь лет назад планета находилась на грани катастрофы. Людей поразила неизвестная страшная болезнь, и самостоятельно найти вакцину медикам не удавалось.
Заман появился у них внезапно, и через каких-то полгода лекарство от болезни было им найдено.
А далее за скудными фактами я, зная виновника произошедшего не понаслышке, увидела следующую картину. Благодаря своему открытию молодой ученый с Земли быстро набрал популярность, обрастая вместе с ней и материальными благами. После спасения наследника верховного смотрителя (как оказалось, именно он является главной властью в Тринадцатом мире) Заману даровали титул наместника и подвластные территории. Некоторые из местных жителей продолжали называть пришельца спасителем, несмотря на новый титул.
Власть опьянила, а врожденные способности и удобный дар, коим природа его не обидела, помогли стать почти единоличным правителем выделенной территории. А большего ему и не надо было. Власть есть, деньгами одарили, девушки… вот тут, пожалуй, его Изерги поспешила всех разогнать. Вон как
