брату, после чего последовала моему примеру и тоже пригубила напиток, успокаивая дыхание.
– Кстати, Лей, в очередной попытке догнать и установить личность этого поганца, – Урса ткнула пальцем в Расэла, – я подслушала занятный разговор. Группа лекарей, включая Шаину, шушукалась в кафе о новых достижениях науки и магии, когда одна блондинка сообщила о секретном и сенсационном открытии ученых. Мол, бабочки класса Алькали выделяют из брюшка некое вещество, которое дарует вечную молодость, ясный ум до конца жизни и круче любого афродизиака привлекает самцов независимо от вида…
На этих словах мужчины, видимо, воочию представив картину девушки, атакуемой самцами, неприлично заржали.
– Дефектный ген, – не сдержала я любимое ругательство, – что за бред? Мои бабочки ничего не выделяют, они же не слизни какие-нибудь.
– Это ты не мне объяснять будешь, – усмехнулась интриганка и отпила из бокала, ее глаза блестели азартом. – Шаина, мрачная, как сто черных дыр, заявила, что тоже читала эту «секретную» статью и там все врут. На любопытные вопросы коллег пояснила: она случайно обнаружила этот вид бабочек в одной из оранжерей звездолета и сломала два ногтя (один из них на ноге), пока пыталась поймать носителя чудодейственного лекарства. А в результате никакой слизи из него так и не выделилось, как она не размазывала эту мерзость пальцами. Так потом у нее еще неделю руки были покрыты какой-то сыпью, от которой не помог ни один антидот. Лейлит, я подозреваю, что она сочла именно тебя виновной в своей неудаче. – Урсула перевела дух, обвела всех торжествующим взглядом и закончила: – Я тебе сразу назвала убийцу твоей питомицы, а ты мне не верила! Мотай на ДНК [3]. – И она подставила щеку для поцелуя Лэсару.
Я не замечала, что уже некоторое время молча обрываю детали коктейльного зонтика, представляя на его месте шевелюру Шаины, пока Аритан аккуратно не перехватил мои ладони и не убрал мусор.
– Я ей отомщу!
– Ей уже природа отомстила, – успокаивающе произнес Итан. – Вспомни сыпь.
– Не защищай ее!
– А еще вспомни про ногти, – поддержала капитана Урсула. – И то, что ума она себе так и не прибавила.
Тут я не выдержала и улыбнулась. Мужчины синхронно вздрогнули.
– В такие моменты я жалею, что не взял тебя с собой на захват диверсантов.
– Кстати, об этом! Не хотите поведать то, что осталось за кадром в кабинете у Замана? Феерическая битва добра со злом, решающий поединок, и все такое…
Мужчины рассмеялись.
– На самом деле ничего такого решающего и феерического не было, – пояснил капитан. – В жизни все происходит прозаично и не зрелищно.
– Ой ли, – вмешалась венерианка, забыв о дипломатии. – А как же экстренный сбор в главном конференц-зале всех участников экспедиции? А потом вырубился свет, вспышки цветные замерцали, на сцене будто поединок на лазерных мечах шел.
Я затаила дыхание, выслушивая откровения подруги, а Итан лишь тяжело вздохнул.
– Не было никаких лазеров и битвы, – не сдержал он восклицания. – Видимо, лучше самому все рассказать.
– Погоди! – выставила я ладони в предупреждающем жесте.
Быстро сориентировавшись, я метнулась к магподставке и через минуту уже вернулась на место с упаковкой карамельного попкорна и глазами, горящими от предвкушения. Водрузив первое на стол, а второе на кэпа, я приготовилась слушать.
Рассказчик снова обреченно вздохнул и начал повествование…
Пока Аритан эр Тэро с помощью советников Замана разрабатывал план захвата своего старпома и нейтрализации его подручных, тот, в свою очередь, прикидывал способы скорейшей узурпации власти, чтобы развязать себе руки и спокойно заниматься зачисткой Тринадцатого мира.
Самый быстрый способ захвата власти – это сокращение численности населения, поэтому Фарат приказал всем собраться в общем зале. О расположении конфискованного порошка он изначально не знал, но за время отсутствия капитана смог решить этот вопрос.
Когда члены экспедиции собрались, в зале вырубили свет, а через вентиляцию стали распылять порошок. Из противопожарной системы должна была политься вода для запуска химической реакции, но, как говорится, что-то пошло не так.
К этому времени Аритан уже вернулся на звездолет и пытался арестовать тель Петри. Глава диверсантов, поняв, что план рушится по всем фронтам, побежал в конференц-зал – шансы захватить заложников были велики, но отважный капитан «Кочевника» не допустил этого.
– Так, значит, некий бой между тобой и Фаратом все же был, – уточнила я, поняв, что продолжения рассказа не будет.
– Бой – это сильно сказано…
– Хо-хо, Лей, ты бы видела это лазерное шоу, – перебила скромного Аритана Урсула.
– Просто один из техников на нервах активировал развлекательную программу вместо противопожарной. И там, и там в кодировке файла присутствовало слово «файер».
Мы рассмеялись такому удачному стечению обстоятельств.
