делать лишь люди. Бескорыстно и сильно.
Смешно сказать, я, Темный Король Неблагого Двора, стремлюсь получить самую светлую вещь на свете, неподвластную никакой магии – любовь.
И только эта девушка может подарить ее мне. Лишь она одна.
Часть вторая
В сиянии божественной благодати
Пролог
Метель разыгралась не на шутку. Пронизывающий зимний ветер создавал из маленьких снежинок непроходимую завесу. Срывая с трепещущих ветвей остатки листвы, он завывал свою пугающую песню, угрожая смести все на своем пути. Декабрь в этих местах был ужасно суров. И местные жители, привыкшие к тяжелым денькам, давно грелись под крышами домов и смотрели на буйство природы из окон.
Слишком опасная погода для езды на автомобиле. Мягкое покрывало из снега скрывало толстый слой льда. Сильные порывы ветра кружили снежинки, закрывая обзор, поэтому водитель поздно увидел, как на дорогу выскочило животное. Резкий поворот руля, и машину занесло на скорости. Пятилетняя девочка, которая в этот день сидела сзади без детского кресла, оказалась за сиденьем водителя. Ее громкий плач утонул в глухом звуке, рожденном столкновением металла с деревом.
От силы удара кузов согнуло. К сожалению, подушки безопасности заклинило, из-за чего водитель стукнулся головой о лобовое стекло. Сидевшая рядом женщина через пару минут пришла в себя, но ее сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на свою малышку. Рука потянулась к кнопке разблокирования двери. Женщина тихо проговорила:
– Кейси, выходи. Мамочка отдохнет и подойдет к тебе.
Однако этому не суждено было случиться. Громкий плач сидящей в снегу девочки и звук сигнала – единственное, что нарушало тишину проселочной дороги. Замерзшая малышка неустанно звала родителей. Но те не отзывались. Вязаная шапка упала и валялась неподалеку, черные кудрявые волосы рассыпались по плечам. Курносый носик посинел от холода, а на щеках замерзли дорожки слез. Еще немного – и девочка совсем замерзнет, тогда даже отчаянный предсмертный поступок матери будет бесполезным.
Вот только не мог этот день стать настолько печальным.
Ночь зимнего солнцестояния – самая длинная в году. Считалось, что именно в это время настоящими властителями становятся духи и эльфы. Многие верили в старые предания, которые гласили – в такую ночь боги ходят среди людей. И кто бы знал, что несчастной маленькой девочке выпадет шанс воочию увидеть, насколько правдива легенда.
Мягкий звон колокольчиков донесся до дрожащей малышки, и она затихла, оглядываясь вокруг. Завораживающая молитва сопровождала этот звон, становясь все сильнее и отчетливее. Сквозь туманную завесу из снежинок вдруг полился теплый свет, и девочка увидела очертания женщины.
– Мама! – позвала она.
Но когда силуэт приблизился, малышка поняла, что ошиблась. Никогда еще она не видела таких прекрасных женщин. Рядом с незнакомкой было тепло, уютно и спокойно. Утих ветер, а снежинки плавно парили в воздухе, практически не двигаясь. Словно само время застыло.
Женщина присела возле ребенка. Ее взгляд прошелся по поврежденной машине, отметив два неподвижных тела. Души еще не покинули их, но были уже на грани. Женщина перевела взгляд на малышку, за мгновение решив ее судьбу. Девочка тоже находилась на грани жизни и смерти, но, возможно, если сюда направить «скорую», люди смогут спасти не только ее, но и всю семью.
Однако, когда богиня прикоснулась к девочке, увидела нечто, чего не ожидала. Чтобы исполнить свое предназначение, малышке нужно было пройти тернистый путь, в начале которого лежала потеря родных.
Женщина вздохнула и распахнула объятия.
– Здравствуй, дитя.
– Моя мама…
– Я знаю. Отпусти их. Время пришло. Им пора в другой мир. Такова судьба.
– Пожалуйста…
– Я не в силах им помочь, – грустно покачала головой богиня, ни капли не сожалея о своей лжи.
Да, даже боги лгут во имя своей выгоды, а когда на кону выживание расы, тем более.
Ее ладонь опустилась на голову малышки, ласково погладила ее.
– Ты знаешь, какой сегодня день?
Девочка отрицательно покачала головой.
– Я прошла долгий путь, прощаясь с уходящим временем и приветствуя обновленное Солнце. Все мои дети приносят мне дары, устраивают пиры и чествования, и каждый надеется повстречать меня именно в этот день. Но раз в тысячелетие я покидаю их и гуляю по человеческим землям.
– Ты фея?
Женщина улыбнулась детской непосредственности.
