Романов представил, как его заводят в кабинет Александрии Петровны, и та с усмешкой говорит ему:
«Ну что ж, голубчик, вы все-таки расскажете правду о своих намерениях в нашем городе?» Посещение Семиовражного отодвигалось на неопределенное время. Романов огляделся в поисках спасения.
— Вот ты мне скажи, — неожиданно спросила тетка, — пока мы тут с тобой идем-гуляем. Раз ты такой знаток.
Я слышала, у Милоедова, говорят, зуб бриллиантовый был?
— В рот не влезал, — рассеянно ответил Романов.
— А где ж он нынче, зуб-то, украли что ли?
Романов оглянулся — пожилой военный смотрел на него строго, а девушка настороженно, и оба были начеку.
— Зуб этот силу имеет, — сказал Романов, стараясь идти в ногу со Степанидой, чтобы та слегка ослабила хватку, и еще раз оглянулся назад. — Только где он теперь…
— Да ну, — недоверчиво сказала Степанида. — И где ж его спрятали?
— Просто так не найдешь. Мироедов в последний свой приезд его в фонтан бросил, но что за фонтан — неизвестно.
— В последний? Так и знала, наврал ты мне — не один раз Мылоедов твой приезжал! — торжествующе заявила Степанида.
Они повернули и уперлись в фонтан, вяло пульсировавший двумя струями — из мозаичной рыбы и из неудобно устроившейся у бортика русалки.
Степанида завороженно уставилась на рыбу, а Романов вырвался, в несколько прыжков догнал покачнувшийся трамвай и, устроившись на крюке для прицепа, умчался за поворот.
Сзади послышался свист — это взял старт пожилой военный. Зато девушка — Романов успел это заметить — не отрываясь смотрела на фонтан, а Степанида уже засучивала рукава.
Перед следующей остановкой Романов спрыгнул — пожилой военный, хоть и отстал, но еще держался в нескольких кварталах за ним. Романов усмехнулся и бросился в переулки. Там, не упуская из виду номера домов, на всякий случай поплутал и через несколько кварталов выбежал к Семиовражному переулку.
Здесь было тихо, за столиком уличного кафе под зеленым зонтиком сидел кругленький старичок и держал двумя пальцами кофейную чашечку тонкого фарфора. Облачен он был в светлый элегантный костюм, вместо галстука шею обвивал расшитый шелковый платок изумрудного цвета. Драконы на шелке сплетались с языками пламени, ими же исторгаемыми. На толстеньких пальцах старика сверкали разноцветные перстни, нежно-салатовые носки с мелким восточным узором вызывающе выглядывали из лаковых туфель.
Все это старичку чудовищно не подходило, смотрелось насмешкой над его простоватым лицом и округлой фигурой. Между тем он вел себя так, словно имел полное право и на туфли, и на платок с драконами, и на каждый перстень по отдельности. Цвет зонтика над столом и цвет его носков так гармонично сочетались между собой, будто зонтик он специально прихватил из дома.
Романов резко развернулся и нарочно сел спиной к противоположной стороне улицы, где по его расчетам должен был красоваться игорный дом. Совсем скоро, подумал он. Ему представлялось, что все окна смотрят сейчас на него с упреком, он почти слышал обратный отсчет времени, и каждая секунда отдавалась металлическим лязгом.
Кореец-официант в узбекской шапочке и в цветастом галстуке поверх передника неторопливо убрал тряпку за пояс и принес меню в целлофане, горбившемся пузырями. Романов разгладил пузыри — в меню значились чай и кофе без подробностей.
Он отложил меню и попросил:
— Кофе со сливками.
Официант кивнул и ушел, сверкнув белой волной передника.
— Не вздумайте это пить! — раздался раздраженный голос старичка. — Идите немедленно сюда, я угощу вас нормальным человеческим кофе! — Романов обернулся, старик проворно выудил из кофра чистую чашку и со звоном опустил ее на стол. — Что вы застыли как истукан? Присаживайтесь ко мне! — прикрикнул он на Романова.
Романов, опешив, только вежливо помотал головой, благодарственно приложив руку к груди.
Он посидит здесь немного, будет считать драконов на галстуке нарядного старика и думать, думать, думать, готовиться. Спиной он все время ощущал заветный дом.
Когда он поднял глаза, перед ним стояла чашка с маленьким пакетиком сухих сливок на блюдце, а напротив сидел официант и смотрел на него с отеческой добротой в глазах. Его длинный галстук лежал на столе, словно отдыхая от того, что его носят.
— Оттюда? — спросил официант.
— Откуда оттуда? — переспросил Романов.
— Кто только сто — сразу видно, по городу носятся. Меня Марат-кофейсик зовут, — официант расплылся в улыбке. Он наклонился к Романову и доверительно спросил: — Тебя усе распределили? Обысьно работу тут мимо расдают, думаесь, я готовить умею? Ты кофе пей, самому интересно, сто получилось…
