что дети — всего лишь черный ящик, куда необходимо заложить все нужное, особенно не взбалтывать и контролировать температуру окружающей среды. Но, как выяснилось, никаких черных ящиков нет, а есть чудовищно запутанные лабиринты, где все пропадает бесследно. А то, что оттуда потом появляется, и вовсе страшно.
Задумавшись, Романов не заметил, как добрался до места. Возле красной двери почты стоял темноволосый мужчина с клювоподобным сооружением на месте носа. Мужчина старательно вынимал из почтового ящика письма и складывал их в брезентовый мешок. Романов приветливо кивнул ему и зашел внутрь.
У круглого окошка было пусто, он заглянул в него и позвал:
— Барышня!
Из глубины тоненьким голосом ответили: «Секундочку!» и затихли.
— Посылки принимаэт, — услышал Романов за спиной бархатный бас. Мужчина с брезентовым мешком уже протягивал ему руку. Романов пожал ее, она оказалась сухой и горячей. — Воршоломидзэ. Тэнгиз Алэксандрович, почтальон, — пояснил он.
— Дмитрий, — ответил Романов. — Романов. Архнадзор, — это было приятно произнести. Слово было и хрипящее, и рычащее — морская волна накатила и убежала обратно.
— А я вас ранше нэ видел. Нэдавно приехали? Значит, для коррэспонденции рановато, — почтальон водрузил на стол брезентовый мешок, и Романов заметил у него в кармане куртки коричневый корешок с золотыми размашистыми буквами. «Война и мир», какой-то из томов, Романов его узнал.
— Барышня! — Романов улыбнулся и опять залез головой в окошко.
— Как, вы сказали, ваша фамилия? — Воршоломидзе перегнулся через стойку и заглянул в исписанную ровным почерком тетрадь. — Эст тэлэграмма Романову, — он удивленно поднял бровь.
— Давайте же ее сюда, — торопливо сказал Романов. Он был прав, сероватый бланк с заломленным краем все-таки существует!
— Только эсли вы прэдъявите паспорт, — грустно ответил Воршоломидзе, отводя глаза.
— Я же вам назвал фамилию, проверьте адрес — Славный переулок, дом два, квартира семнадцать! — Романов был готов сорвать сумку с плеча почтальона.
Вместо ответа Воршоломидзе только мотнул головой, как обиженный ребенок. Романов на секунду испытал ту же тоску, какая накатила на него в Прачечном переулке.
— Ну хорошо, доставите мне ее на дом, — Романов по-деловому выхватил из-за пазухи записную книжку. — А я пока наведу справки, — голос его сделался тихим и твер дым. — Как, вы сказали, ваше имя и отчество? — его рука с карандашом выжидательно замерла над записной книжкой.
— А можэт быть, я еще не успэл ее прочитать! А если я обязан докладывать! — вдруг заорал почтальон, краснея. — Мэня же вышлют! — Романов заметил, что в уголке глаза почтальона блеснула слеза. От неожиданности он не нашелся, что ответить, но руку с записной книжкой опустил.
А Воршоломидзе вдруг, приникнув к уху Романова, зашептал скороговоркой:
— Добралис зпт устроилис тчк дэти взяли щенка вскл зн кличка Митяй. Но я вам ничего нэ говорыл! Я даже не знаю, как вас мама с папой назвали! — и он хлопнул себя по лбу ладонью.
Рано, рано, конечно, радоваться, думал Романов, летя мимо сквера. Но все-таки щенок, живой… Он не смог сдержать улыбку. К тому же «вскл зн.»! Железная плита, лежавшая на сердце, немного сдвинулась. Это кому же, интересно, почтальон должен докладывать? Что же ей нужно, откуда столько внимания к его персоне? Сначала воровство, потом слежка, и все чужими, значит, руками.
Сам не зная зачем, он срезал путь двумя черными ходами и вылетел на улочку с кафетерием Марата. И хотя водить за нос невидимого противника было приятно, он одернул себя — будь на виду, никаких тайн. Вышел на работу, вот и иди. Добравшись до кафе, Романов обомлел. Как, интересно, можно было так облагородить старый кафетерий за один день, удивился Романов. И на всякий случай огляделся — не мог же он перепутать улицы. Под зелеными зонтиками были расставлены плетеные кресла, поодаль блестела витрина с румяной выпечкой, и чудесный запах кофе тянул за рукав и уговаривал зайти и провести здесь солнечное утро. Чудеса.
Романов присел, и тут же из ниоткуда выплыл Марат в белоснежном фартуке и гордо поставил перед ним чашку с кофе, не дожидаясь заказа. Чашка, полная густой, высокой пены с бежевой опалиной выглядела как долгожданный подарок. Сделав глоток, Романов одобрительно промычал — все было именно так, как он любил.
— Вы прошли ускоренный курс? — весело спросил Романов Марата.
— Кофемасина просла! — Марат показал большой палец.
Романов развернул на столе карту города, прижав ее сахарницей. Приступим к личному знакомству с историческим кварталом. Начнем с конюшен Брыкова, он сделал пометку на карте. Итак, мы знаем, что Соломон Федорович был известным затейником и азартнейшим игроком на скачках, а кроме того, очень состоятельным и влиятельным господином…
— Узе работаесь? — из-за его плеча высунулся Марат и принялся с усердием протирать соседний столик, не переставая улыбаться. Романов заподозрил, что тот пытается разглядеть отметки на карте.
