следователей, ни сыщиков. Мы занимаемся исключительно силовыми акциями разной степени законности. Раз нас привлекли, да ещё и на британской территории, где нам действовать без специального разрешения контроля категорически запрещено, значит, потребовалось сделать нечто настолько грязное, от чего отказалась даже контрразведка. А уж поверьте, мисс Линда, в контрразведке работают вовсе не какие-то чистюли, которые боятся запачкаться в крови. Раз это поручили нам, это было что-то такое мерзкое, от чего весь мир содрогнётся, если об этом узнает. Это далеко не первая мерзость, которую творит наша контора. Я бы даже сказал, контора и создана исключительно для того, чтобы творить мерзости. Только творить их, как правило, за границей. То, что происходит за границей, здесь мало кого волнует. Но как только дело переносится в Британию, отношение сразу резко меняется. А раз этим делом занимался Смит, а не Браун, дело было неординарным даже для нашей конторы. Если бы всё прошло гладко, так и чёрт бы с ним. Но гладко оно не прошло. Смит погиб, значит, что-то у него не вышло. А когда операция срывается, вероятность её рассекречивания многократно возрастает. Чтобы рассекречивания избежать, часто требуются срочные решительные меры. И принять их может только Смит. Или я, или другой Смит нашей конторы. Но он сейчас за границей. Помните, я вам рассказывал про акцию в Африке? Её ведь надо подготовить. Этим и занят тот Смит. Быть может, с его миссией справился бы и Браун, но когда подготовка начиналось, недостатка в Смитах отнюдь не наблюдалось. Если вы помните, я исполнял обязанности даже не Брауна, а Пумпердайка.
– Вы же говорили, что вам эту африканскую акцию ещё не поручили.
– Ну так поручат. Больше же некому это грамотно исполнить.
– Вы только сегодня узнали о провале армейского рейда, и то не достоверно.
– В том, что рейд провалится, я ни секунды не сомневался. Завершись дело иначе, я был бы неимоверно удивлён. Я ведь вам говорил, я ясновидец.
– Мистер Смит, если я вас правильно поняла, ваша контора решает проблемы в основном убийствами.
– Правильно понимаете, мисс Линда, с одной только поправкой. Не «ваша» контора, а «наша». Магическая академия входит в состав конторы как структурная единица.
– Так вот. Очень вероятно, что на той, чужой, базе вам потребуется чья-то смерть. Почему же вы не взяли с собой своих людей, хотя имели для этого полную возможность?
– Начнём с того, что с тем Смитом, которого убили, были наши сотрудники. Кроме того, при необходимости я запрошу исполнителей в армии или контрразведке, если дело не будет слишком уж грязное. Да и вы, мисс Линда, разве разучились стрелять? К слову, я и сам тоже стрелять умею. Не так метко как вы, но при убийстве такого рода обычно особая меткость и не требуется.
– Мистер Смит, это всё отговорки. На вашей тренировочной базе полно людей, но вы не захотели взять пару человек, которые, если вдруг они не понадобятся, просто прокатились бы на самолёте.
– Мисс Линда, вы очень ловко ухватываете суть проблемы. Это обычно несвойственно вашему юному возрасту.
– Я тоже изучаю ясновидение, мистер Смит. Не думаю, что мне присвоят по нему хотя бы четырнадцатый уровень силы, но связно мыслить меня в академии научили.
– Научили, это несомненно. Также несомненно, что вы не ясновидица, по крайней мере, пока. Я ведь вам говорил, что из конторы идёт утечка информации. Попало же каким-то образом фото нашего сотрудника к инспектору Мортону. А потому я не хочу посвящать в это дело сотрудников, которые пока в него не посвящены. Вот ещё пару курсантов я бы прихватил. Но это повлекло бы недопустимую задержку. Простите, мисс Линда, сейчас я хочу немного поспать. Я старый человек, мне нужно много спать. Тем более, я перенервничал. Разбудите, когда мы прилетим.
– Ну, дракончик, теперь мы одни, – шепнула Линда. – Не подведи!
Инспектор Мортон был в бешенстве. Все его попытки изловить маньяка-педофила терпели полный провал. Он спокойно перенёс неудачу попытки поймать маньяка на «живца», тут было понятно, что это просто вопрос удачи. Но вот провал операции «пивная» явился для него неприятной неожиданностью.
Маньяк имел привычку сплёвывать, насилуя девочек. Техники-криминалисты, исследуя его слюну, сделали однозначный вывод, что он почти каждый раз перед тем, как идти на «дело», пил пиво. Причём пиво не бутылочное, не баночное, а такое, что продаётся в пивных на разлив. Как это определили эксперты, Мортон не понимал, но им верил. И вот во всех пивных города появились дополнительные официантки. Их главной задачей было снимать отпечатки пальцев с пивных кружек. Отпечатков они набрали огромное количество, но ни один из них не совпал с отпечатками маньяка, имевшихся у полиции в изобилии.
Особенно угнетало то, что маньяк в разгар операции «пивная» убил очередную жертву, и при этом сплюнул слюну с примесью того самого пива. Как он ухитрился раздобыть разливное пиво, не оставив отпечатков на бокале, Мортон не понимал. Помимо официанток, в каждой пивной сидели полицейские в штатском, следившие, не берёт ли кто пиво, не оставляя отпечатков на бокале. Этих людей сразу же негласно проверяли.
И всё было безуспешно. Мортон злился, но ничего нового придумать не мог. На помощь Скотланд-Ярда он уже тоже особых надежд не возлагал. И вообще, маньяк попадается, только совершив ошибку, а этот, похоже, ошибаться не собирался.
