попасться.
И я за всеми своими страхами только этим утром догадалась, как именно.
– Вы Мелиату в гномьей провинции видели? – уточнила деловито.
Орциус растерянно моргнул.
– Нет. А кто это?
– Моя тетка. Ну, в смысле, сестрица моего приемного отца, – пояснила более подробно. – Особа неприятная, но в целом совершенно незаметная. Она с нами в доме последние годы жила.
Судя по сдвинутым бровям и хмурой морщинке между ними, эта ценная информация каким-то образом прошмыгнула мимо опасного хищника драконьей наружности.
– Не было ее там, – наконец подал голос Ривер. – Совершенно точно. Только служанка, которая в доме ночует. Больше вообще никого.
– У гномов не очень принято, чтобы служанки в доме ночевали. Ночи надо проводить с семьей. Да и вообще этих служанок мало, потому что какая гномка станет платить кому-то за работу, которую вполне способна сделать сама?
Вот теперь в черных безднах зажглось понимание.
Лицо Ривера так забавно вытянулось, что даже моя драконица ехидно фыркнула. Но все равно на всякий случай умилилась – вдруг и я тоже за компанию проникнусь?
Ну и сводня!
– Уш-ш-шла, ехидна, – не то с восхищением, не то с предвкушением прошипел дракон.
– Но я знаю, где она живет, – добавила на всякий случай. – И смогу, наверное, показать путь на карте.
Становление звериной сути принесло некоторые новые способности. Например, я интуитивно теперь ориентировалась на огромной территории академии и внутри всех корпусов и почти никогда не блуждала. Думаю, должно и с гномьей провинцией сработать. Не такая уж она большая, и я там много лет прожила.
Орциус отрыл в одном из ящиков стола карту и развернул ее поверх отчетов.
– Действуй.
Пока шла к столу и прикидывала направление, успела подумать, что у дракона в бумагах царит такой бардак, что он вполне мог бы посоперничать с беспорядком у близнецов, и еще неизвестно, который бы выиграл.
Драконья суть еще раз на всякий случай умилилась.
Я повторно посоветовала ей идти в любой из пустых приисков.
Фу-ух, вроде угомонилась. Теперь можно спокойно рисовать маршрут.
Рукой, которая ставила метки, руководила все же драконица. Полеты и правильные направления – это все же по ее части.
– Передам твои художества Алмазам, пусть разбираются, – решил Орциус.
Гад рыжий. По морде вижу, что специально нервы мотает!
– Вообще-то я думала, мы с тобой туда слетаем, – заметила осторожно. – Сейчас.
– Вот как?
Он потянулся, чтобы вернуть испещренную пометками карту на стол. Я отступила, давая ему пространство для маневра, и сама не поняла, как уткнулась спиной в край столешницы. А рыжий проходимец уже стоял так, что путей для побега у меня уже не было…
– Ривер? – От нервов голос стал звонче.
– Предполагается, что я должен тебе помочь? – понимающе так уточнил дракон.
Чтоб его…
– Д-да.
– А что мне за это будет? – мурлыкнул он, щекоча горячим дыханием мое ухо.
Наглость впечатлила даже драконицу, которая вдруг заметила, что коленка у нас очень удачно стоит. Человеческая, конечно, не такая сильная, как драконья, и без костяных наростов, но одно резкое движение – и кому-то пару минут будет неприятно. Но для воспитания, а также пробуждения доброго и светлого в глубинах темной души – очень полезно. Вот только помогать нам после этого он уже вряд ли станет.
Поэтому я решила ограничиться словами. Для начала.
– Гарантирую, тебе совсем не понравится!
Дракон тихо фыркнул и отстранился.
А потом озвучил свое желание:
– Ты взлетишь. Сегодня. – И радушным жестом предложил пройти на огромную террасу, где взлетал и обращался сам.
Если бы он вздумал приставать, выполнить его желание было бы проще.
