– Ладно, идем.
Во мне всколыхнулась надежда. Вот бы это оказался Ран!
Да ну, какой из него дракон, его самого, наверное, еще учить надо…
Отвлекаясь от тщетных надежд, я глазела по сторонам и перебирала в памяти последние воспоминания.
Жизнь моего окружения, в отличие от моей, не застыла, как желе.
Мама окончательно пришла в себя. Мы с ней заметно сблизились. Особенно после посиделок со слезами и объятиями под пледом у камина: она много рассказывала про папу, я – обо всем, что она пропустила из-за гномьего коварства. Так там и уснули. Я навещала ее несколько раз в неделю, даже если смертельно уставала. Она ожила, повеселела, накупила нарядов и стала ходить по балам, хоть и послала деда далеко и надолго с его предложением подобрать ей достойную партию. Зато научила меня некоторым хитрым уловкам: как запоминать больше, пусть и ненадолго, как схитрить на экзамене, чтобы никто не заметил, ну и еще нескольким чисто женским штучкам. Не то чтобы я собиралась чем-то из этого арсенала пользоваться, но все равно было приятно.
Вместе мы пытались расшевелить Ализет, но получалось не очень. Дедова жена предпочитала оставаться несчастной.
Но я в свою маму верю, она в родовом замке порядок наведет!
Ивергаст Бриллиант угрозу исполнил и в первый день каникул потащил меня на рынок выбирать подружку хомяку. Получилось не с первого раза, но через две недели гармония была установлена. А я мстительно и с помощью довольного Рубина доставила клетку с хомячиным семейством в замок главы рода и пообещала честно их навещать. Кстати, слово держала, но дед все еще ворчал. Зато его жена немного оживилась и взяла заботу о живности на себя.
Причина столь трепетного отношения ко мне семейства Дарл тоже раскрылась и оказалась не совсем бескорыстной. Мама единственная после смерти отца знала, где спрятана часть награбленных сокровищ, которые они тогда не успели продать. Они с Алоной встретились на одном из приемов в Адаманте, потом на следующий день съездили к тайнику, забрали оттуда так никем и не тронутое добро, честно поделили, и мы все продолжили дружить уже без всяких тайных целей.
В академию пригласили двоих новых преподавателей. Прошел набор первокурсников, среди которых в этом году было всего двое адамасов и ни одного самородка. Драгоценные семьи еще обсуждали злодеяния Жеанда и не желали отпускать в Алмазную академию своих отпрысков. Но это временно. Скоро все уляжется и пойдет своим чередом.
…Мы с Хией вышли из-за поворота, и я жадно всмотрелась в сторону дома, выискивая знакомую фигуру.
Разочарование холодными снежинками осыпало все внутри. Низенький старичок с длиннющей белой бородой точно мне знаком не был. И определенно не мог являться Раном. Даже дракон бы его так не испортил.
– А вот и она, – с гордостью указал на меня Рубин.
Вежливо улыбнувшись, я поприветствовала гостя.
Хия скорчила обычную для себя скучающую мордашку, но никуда не делась, жадно ловила каждое движение, каждое слово, малейшую эмоцию бурлящей вокруг жизни.
– Мой профиль, – с ходу определил старый дракон. Ярко-зеленые глаза, совсем не поблекшие от возраста, смотрели с теплым интересом. – Здравствуй, девочка. Меня зовут Амиред Зициус. Я буду обучать тебя целительству.
– Приятно познакомиться. – Я затолкала эмоции в самый глубинный угол души и постаралась улыбнуться.
Новый учитель мне нравился. И совсем не был против, когда плющ заполз к нему на сапог. Правда, сапог с дороги был не особенно чистый, и плющ сам быстро убрался, но выводы о бородатом драконе я успела сделать. Еще подумала почему-то, что во второй ипостаси он наверняка зеленый…
– В какой-то степени мы давно знакомы, – с улыбкой пояснил он. – Я был старейшиной долины, где жила Виолетта до того, как за ней прилетел Ривер.
Ох ты ж… Надеюсь, он не станет мне мстить за то, что Орциус захватил их долину? Это было так давно. И лично я не имею к этому вообще никакого отношения.
«Если станет, мы его за бороду оттаскаем».
Ой! Это от кого мне прилетело? От драконицы или от плюща? А может…
– Ладно, приходите завтра ко мне вместе с куратором, посмотрим уровень способностей и наметим примерный план работы, – решил Амиред. – А сейчас я, пожалуй, пойду посмотрю, куда меня поселили.
И бодро зашагал к одному из пустых домов в конце улицы.
– Тебя ждет тяжелый год, – «порадовал» дядя. – Готовься учиться, учиться и еще раз учиться.
– Куда я денусь, – фыркнула я, продолжая рассматривать удаляющуюся спину.
Лорд Рубин одобрительно улыбнулся и погладил меня по щеке.
– А раз возражений нет, – хитро сощурился он, – беги в бывший дом Ривера, там тебя ждет сюрприз.
