А Ривер, наверное, ждал ответа… Чем еще можно объяснить, что он пропустил появление прямо перед нами троих магов, и когда один попытался засветить ему в ухо – без всякого колдовства, кулаком, – еле успел отпрянуть. Но его все-таки зацепило, и с будто истончившихся губ сорвалось злое шипение.
– Это тебе за вчерашнее, – зло бросил Веоран, отбирая у дракона мою руку.
Тот потер не то ухо, не то щеку.
– Сам нарвался.
– Ассони – моя невеста, нечего к ней свои когтистые лапы тянуть, – зло предупредил Веоран, оттесняя меня подальше от Ривера. – Не только драконы защищают свое.
Орциус окинул нас двоих внимательным взглядом, который из-за тяжелых после бессонной ночи век казался каким-то совиным, и резко втянул в себя воздух.
– Ложь.
– Что?.. – опешил харз Аадор.
Близнецы наблюдали за их перепалкой со стороны и желанием вмешиваться явно не горели.
– Вы не пахнете друг другом, – пояснил дракон. – У вас нет отношений.
Веоран тихо скрипнул зубами.
– Некоторые отношения начинаются только после свадьбы. Ассони не из тех, что готовы по первому зову на шею броситься.
– Поцелуи, объятия и просто прикосновения – тоже после свадьбы? – хмыкнул дракон. – А впрочем, меня ваша фальшивая любовь не интересует.
Судя по недобро вспыхнувшим глазам, Ран собирался что-то ответить, но я успела вклиниться раньше:
– Там за мной отец с Ирном приехали. – И посмотрела жалобно на «жениха». – Что делать?!
– Да, я уже знаю. – Маг мотнул головой, будто отгоняя от себя лишние мысли и эмоции. – Не бойся, мы тебя не отдадим.
Сапфиры с энтузиазмом закивали.
И мы наконец пошли к главному входу в замок.
Только у подножия лестницы я обнаружила, что дракон от нашей компании не отсеялся, хоть меня вроде как уже было кому отстоять, а шествовал в нескольких шагах позади. С отсутствующим выражением на каменной физиономии. Странный он. Надо бы его опасаться, а не получается, вместо этого хочется пожалеть.
Короткий путь закончился в уже знакомой башне и не менее знакомом кабинете. Как и в прошлый раз, свободных кресел оказалось ровно столько, сколько людей вошло в дверь.
– Долго идете, – недовольно отметил глава Алмазной академии, стоило нам появиться на пороге.
Шаг. Веоран меня практически втащил внутрь.
Дверь грохнула, будто поставила точку между чем-то и чем-то.
Гномы дружно повернули головы, чтобы посмотреть на пришедших. Сначала удивились их числу и только потом заприметили меня.
– Кто это? – скривился несостоявшийся жених. – Я просил выдать мне мою невесту!
– Асторья… – почти беззвучно шевельнул губами тот, кого я всю сознательную жизнь считала отцом.
Я вцепилась в руку мага еще крепче.
Гном не мог не знать про мой маскарад. Откуда мне быть похожей на их народ, если я им чужая? А я так старалась! Посмеивался, наверное. Или просто не замечал, не считая меня достойной причиной отвлекаться от дел.
Маги и дракон поприветствовали ректора почтительными кивками и расселись по креслам.
– Это точно она? – все никак не мог успокоиться Ирн.
– Точнее не бывает, – буркнул на него Милохор Гвун.
А отцом я теперь его могу и не звать…
– Итак, у вас все еще есть претензии относительно этой девушки? – без особого интереса вопросил ректор.
Гномы переглянулись. Судя по выражению лица младшего, жениться на мне он уже не рвался. А меня в кои-то веки не трогала их неприязнь. Люди, маги и даже адамасы считают меня красивой, а без симпатии отдельно взятых гномов можно и обойтись.
– Да. – Уязвленная гордость пересилила. – Она моя невеста, у нас со дня на день свадьба и…
– Но на вас нет никаких уз, – перебил Илгард Адант. – На девушке есть, а на вас, молодой человек, нет.
Физиономия Ирна вытянулась.
Насладившись этим небольшим зрелищем, основатель Алмазной академии снисходительно предположил:
– Вероятно, что-то в ритуале пошло не так. Что же, случается и такое.
– У нас есть документы. – С выдержкой у Милохора Гвуна оказалось получше, чем у его молодого партнера. Его пальцы задвигались, раскрывая папку,
