Веоран проводил их взглядом, тряхнул головой, будто сбрасывая с себя строгую личину, и насмешливо стрельнул глазами в меня.
– Соня, у тебя вид, как у испуганной лани. Поверь, это было необходимо и для их же блага.
Надо же, ему даже есть разница, как я ко всему этому отношусь.
Но мысли вертелись вокруг другого, и я была не прочь поделиться:
– В кабинете Аданта я видела несколько десятков таких кулонов. Все такие яркие, сияющие. – Осознание, почему артефакты выглядят так, заставило поежиться.
– Илгард давно живет на свете, дольше, чем сам лорд Бриллиант. И у него много врагов. – Ран снисходительно улыбнулся. – Было.
Жуть! Это ж что у нашего уважаемого ректора в голове творится, ведь он должен постоянно помнить, как и кого терзают кулоны, чтобы терзания эти не прекращались ни на миг…
– Не забивай свою хорошенькую головку. – Веоран приблизился ко мне, присел на край стола и поддел теплыми пальцами подбородок, заставляя сосредоточить внимание на нем одном. – Лучше скажи, какие у тебя планы на вечер?
Я вспомнила наше сегодняшнее расписание и с чувством выдохнула:
– Доползти до дома и рухнуть на что-нибудь мягкое.
– Скучно, – фыркнул маг, во второй раз за утро поймал прядь моих волос и легонько дернул. – Как насчет небольшого свидания?
Окинув его подозрительным взглядом, я отодвинулась.
– По-моему, ты переигрываешь.
– Суровая необходимость, – развел руками харз Аадор. – Вдруг какой-нибудь рептилии опять придет в голову обнюхивать нас?
Такому чувству собственничества мог бы позавидовать даже дракон. Вот вроде бы и самому не надо, но другому отдать гонор не позволяет. Я закатила глаза, прекрасно понимая, что выбора особого все равно нет.
– Ты только не влюбляйся в меня, а то нам еще помолвку расторгать, – из чистой вредности повторила его собственную просьбу.
Веоран восхищенно крякнул и не стал отвечать.
– Куда мы идем?
Оказалось, что возле самой академии, в тени раскидистых кленов, имелась лазейка в городских стенах. Не охраняемая и вроде как тайная, но интуиция тихонько шепнула, что ею регулярно пользуются. Этим путем мы покинули Адаманту и теперь спускались по крутой каменистой тропинке, которая вела вниз с холма и терялась среди скал и многовековых деревьев.
– Хочу показать тебе мое любимое место в городе, – загадочно сообщил «жених».
Он нес корзинку с ужином, а свободной рукой уже несколько раз подхватывал меня, когда я спотыкалась на слишком крутой дорожке. Хорошего настроения это не добавляло, и легкая настороженность все никак не проходила.
– Мы уже не в Адаманте, – напомнила я.
– Ну, не совсем в ней, – запросто согласился маг. – Да расслабься уже наконец, тебе должно понравиться!
Как сапфировая вытяжка? Но едкое замечание я проглотила. Ни к чему портить настроение ближнему, если с собственным не задалось.
Взгляд заскользил по сторонам. Вокруг царило такое буйство красок, что отвлечься получилось почти сразу. От насыщенной зелени исполинских деревьев шла кругом голова, в низкой траве виднелись первые весенние цветы – белые, с мелкой россыпью соцветий, и фиолетовые, с крупными бархатистыми бутонами. Корни гигантских деревьев местами торчали из земли, создавали препятствия на и без того не слишком безопасной тропинке, и Веоран, видя, что я глазею по сторонам и рискую в любой момент свернуть себе шею, поймал мою ладонь и в этот раз из теплого плена уже не отпустил.
Тропка спустилась и свернула. Теперь складывалось такое ощущение, будто мы шли по дну глубокого оврага, поросшего орешником. Прямо под ногами журчал ручей, и воздух был такой чистый-чистый, аж голова кружилась. Пару раз я замечала заброшенные спуски в шахты. Видимо, когда-то тут добывали какие-то камни. Ничего удивительного, рядом с городом ювелиров-то.
– Красиво здесь, – все же вынуждена была признать я.
Да и молчание как-то уж слишком затянулось…
– Мы идем по старому устью реки, – с готовностью подхватил разговор маг. – Тут раньше добывали… изумруды, что ли? Задели магическую жилу, и вода ушла, шахты тоже иссякли. Зато открылся вход в пещеры, которые раньше скрывала вода. Я в детстве вечно туда сбегал. Мать, помню, с ума сходила.
Направление, кажется, становится вполне конкретным.
Меня немного попустило.
– Ты всех своих девушек туда водишь? – спросила вроде бы как безразлично.
– Никого не вожу, это слишком личное, – тоже без особых эмоций отозвался Веоран. – Но ты невеста, у тебя положение особое.
Фальшивая к тому же!
Еще один крутой спуск – на сей раз сама природа уложила каменные плиты так, чтобы они образовали некое подобие высоких ступеней. Даже вниз было
