– Да, говорят, что смотрят на запястье правой руки сначала, – тот снова стушевался, – словно ищут что-то.
– Хорошо, свободен. Позови мне Щуплого.
Когда молодой, но подающий надежды воришка, переодеваясь в женские платья и заманивая этим доверчивых мужчин в ловушку, пришёл, главарь первым делом показал ему знак и приказал сделать ему себе такой же на руке, потом пойти в южный квартал и перед патрулём стражи совершить что-либо противозаконное, но не слишком отягощающее. На недоумённый взгляд парня, хотевшего понять причины такого странного распоряжения, он лишь приказал действовать быстрее.
Ответ на мучивший его вопрос пришёл утром следующего дня. Щуплый с подбитым глазом, но невероятно удивлённый вернулся и рассказал, что стражники, которые без особых разборок до него покалечили другого вора, едва увидев его тату на руке, сличили её с бумажкой, которая была у старшего патруля, и просто дали в морду и пинка под зад, отпустив его.
Поощрив воришку и послав его отдыхать, главарь банды задумался.
«Кто он, демон меня забери?! Откуда взялся на наши головы?» – он никогда не сталкивался с такими действиями стражи, а также с тем, как эффективно она начала работать за такой короткий срок, ведь южный район всегда славился мздоимством и наплевательским отношением к своим обязанностям. Он не сомневался, что никто другой, кроме его странного нового знакомого, не мог провернуть такого, подобных методов тут не знали. Представив, что если бы этого аристократа поставили во главе всей городской стражи, Орсей помимо воли вздрогнул, он не сомневался, что за год город превратился бы в подобие дамского пансиона с такими-то методами.
«Нужно всем верным поставить тату и выпустить приказ за ложную татуировку убивать на месте. В том, что именно из-за спасительного знака от преступников отстаёт стража, вскоре узнают многие, главное было опередить отчаянных людей от поспешного шага в виде тату. Если будут знать, что за это мы караем смертью, желающих получить халяву явно уменьшится, а после нескольких показательных смертей так и вообще поймут, что с этим никто не собирается шутить».
С этими мыслями Орсей, покачивая головой оттого, как всё завертелось в городе с прибытием всего лишь одного человека, пошёл к своим лейтенантам, нужно было довести до сведения их новую информацию.
– Джек! – позвал я своего всклокоченного и нервного управляющего, который за этот месяц хорошо если нормально выспался несколько ночей. Приготовления к открытию гостиницы после ремонта шли полным ходом, его я решил сделать с максимально возможной помпой и размахом, потратив огромные деньги на подготовку праздника. Также ещё очень много времени и сил ушло на рассылку приглашений в самые именитые семейства королевства, с одновременным подкупом управляющего королевским двором, чтобы тот рассказал принцу о затевающемся мероприятии. Намекнув при этом, что хозяин гостиницы ждёт его, чтобы преподнести известный тому подарок. Юнец оказался страстным коллекционером необычных видов оружия и давно хотел приобрести себе в одной из торговых гильдий абордажную саблю адмирала Горта, которая стоила бешеных денег, а король отказался её приобретать, так что всего лишь намёка на это хватило, чтобы он тут же дал своё согласие прибыть на вечер, тем более что с этим местом у него были связаны только приятные воспоминания после празднования дня рождения два года назад.
Впрочем, когда это согласие было наконец получено, оно ничего не решало – во всех разосланных за две недели до вечера приглашениях уже было написано, что ожидается прибытие королевских особ. Я специально не стал уточнять, кто это будет, так что поймать на лжи меня никто теперь не смог бы – если появится только принц, он ведь королевских кровей? Конечно. Если бы не этот небольшой мухлёж в приглашениях, я был уверен, меня посетило бы мало аристократов, ведь кто пойдёт в малознакомое место по приглашению незнакомца? Я бы лично не пошёл, а так одного слуха, что, возможно, будет король, или принц, было достаточно, что на мои письма стали откликаться дворяне, заверяя в ответных посланиях о своём прибытии на мероприятие.
– Да, милорд, – запыхавшийся управляющий ворвался в кабинет, его голос я слышал в коридоре, поэтому и позвал так, без вызова слуг.
– Держи, – я поднял со стола бумаги и протянул их ему, – внимательно прочитай, получилось сделать только так.
Он сначала недоумённо на меня посмотрел, но затем, увидев кучу сургучных печатей и завитков, жадно схватился за свиток.
– Но мне нужно будет отказаться от своего имени! – возмутился он, когда закончил. – Я не могу так сделать, что скажут мои родители?!
– Я уверен, как только ты им об этом скажешь, они тут же посоветуют схватиться за такой шанс обеими руками и ногами, – спокойно ответил я. – Ты возьмёшь имя древнего дворянского рода, так как никто не примет в общество Джека Оливера, сына простого управляющего, но аристократы вполне могут смириться с ещё одним, пусть это и выяснится только сейчас, незаконнорожденным отпрыском знатного когда-то рода Уэлколков.
Молодой человек смущённо посмотрел на меня, продолжая сомневаться и теребить в руках документ, который стоил мне приличное состояние. В королевстве действительно с этим оказалось всё строго, так что нужно было довольствоваться тем, что получилось.
– Если подпишешь сегодня, на балу даже сможешь станцевать с Оливией, – как бы между прочим заметил я, – она может позволить неизвестному аристократу попросить у неё танец, без осуждения в глазах общества.
– Правда? – его глаза «зажглись» огоньками надежды.
– Не вижу ни одной причины, почему бы этому не произойти.
Молодой человек больше не раздумывал, он взял придвинутые принадлежности и поставил свою подпись под документами.
