– Трагг сам начал угрожать мне. И вдобавок он, в отличие от всех остальных, до сих пор без штанов. Думаешь, мне приятно созерцать его срам? У меня и без того денек непростой выдался. Я полагала, офицеры-дракониты умеют соблюдать приличия. А теперь слушайте меня. Кэль в большой беде!
Вкратце Лорелея поведала драконитам о событиях последних недель. Рассказала, как отчаянно их государь боролся с драконьими инстинктами, как мучила его Ирина, как она, Лорелея, облегчала боль, как установила с Кэлем телепатическую связь.
– Вон оно что! – протянул Джерик, выступая вперед. – Не очень-то приятно, что все мысли нашего короля может читать какая-то мардушка. Впрочем, из этого можно и пользу извлечь. Послушай, передай нашему государю…
– Наша связь разрушена Ириной. Не знаю, откуда у нее взялось столько сил…
Трагг в гневе шарахнул кулаком по стене.
– Выходит, мы лишимся государя?
– Нельзя нам было вообще соваться в Рэйвенспир! – процедила Джин. – Лучше целая армия огров, чем одна коварная мардушка!
– Кэль не виноват, что мардушкам удается переиначить условия клятвы в свою пользу, – рассудил Траум.
– Какая теперь разница, кто виноват! Мы того и гляди государя потеряем! Последнего!
– Нет, не потеряете, – твердо заявила Лорелея. – Магическая мощь есть не только у Ирины. Я отправляюсь во дворец, где она держит и Кэля, и моих близких.
У Лорелеи дыхание перехватило при мысли о Габриле, который всем для нее пожертвовал лишь для того, чтобы увидеть смерть своих жены и детей. А мысль об участи Кэля, запертого в человечьем теле и драконьем разуме за стремление стать достойным правителем и спасти свой народ, была и вовсе несносна.
– Я уничтожу Ирину и верну Кэлю человечье сердце, – пообещала Лорелея.
– А почему, собственно, ты так печешься о нашем короле? – Джин прищурила свои льдисто-зеленые глаза. – Если мне память не изменяет, ты хотела покарать его за то, что он заключил соглашение с Ириной.
Лорелея не дрогнула под взглядом свирепой драконитки.
– С тех пор в наших отношениях многое изменилось, Джин, вот что я тебе скажу.
– Святое Небо! Да она втюрилась в нашего Кэля! – воскликнул Трагг, отряхиваясь от пыли. – С ума сойти! Парень в тисках драконьих инстинктов, лишен дара речи, запрограммирован убить тебя, мардушка – и всё-таки ты поддалась его неотразимому обаянию. Учти, Кэль принадлежит Элдре, так что губу особо не раскатывай.
– Я не втюрилась, как ты выразился, Трагг. Мы знакомы всего-то три недели!
Лорелея сложила руки на груди и едва не испепелила Трагга взглядом; правда, ее щеки густо зарумянились.
– Дело в другом. Кэль тронул мое сердце, ибо он самоотверженно боролся с собой, противостоял приказам ошейника убить меня. И я благодарна ему. Конечно, я не могу не восхищаться подобным мужеством. Вдобавок, сама правительница, я уважаю его горячее желание защитить свою страну.
Трагг только рот разинул.
– Может, хватит глупых разговоров и необоснованных обвинений? – продолжала Лорелея, обводя взглядом всех драконитов по очереди. – Кэль уверен: его считают обаятельным и бесшабашным повесой, и никем иным. Но мы-то с вами знаем его лучше, не правда ли? Мы видели, какая в нем скрыта сила. Мы убедились в его способности жертвовать собой. Нам известна глубина его преданности. Ведь именно из-за этих качеств вы все прибыли в Рэйвенспир, а вовсе не только потому, что ваш долг – защищать вашего короля. Вы готовы умереть за него – и я готова сделать то же самое.
Дракониты слушали молча, посверкивая глазами.
– И вот еще что, – Лорелея подняла палец, указала сперва на Джин, которую прямо-таки распирало от ненависти к «проклятой мардушке», а потом широким жестом обвела всех остальных драконитов. – Запомните раз и навсегда: меня зовут Лорелея. Чтобы я больше не слышала слова «мардушка»! И не смейте поносить мою магическую мощь. Магия всегда на службе у сердца. Если сердце злое – и магия будет злая. И наоборот. Сами подумайте: пожелай я вреда Элдре, разве стала бы выполнять обещание, данное Кэлю, разве тратила бы силы на водяной барьер между ограми и драконитами? Да вы должны Небеса благодарить за то, что я – настоящая мардушка. Вы имеете дело с самой могущественной из женщин, когда-либо рождавшихся за пределами Морканта. До сих пор я терпела ваши необоснованные обвинения, вашу грубость и агрессию лишь потому, что у меня доброе сердце, которое не позволяет превратить вас в обычных ящериц и скормить моей Саше.
Трагг поймал взгляд Лорелеи и попробовал пошутить:
– Из тебя получилась бы отличная воительница.
– Без всяких «бы». Я – уже воительница, и точка. А теперь к делу. На каком расстоянии от Кэля и его ошейника вам безопасно находиться?
– Ирина не говорила об этом, но мы не рискуем слишком приближаться к Кэлю, – произнесла девушка, бывшая белым драконом, протягивая Лорелее руку для пожатия. – Мое имя Мик. Для меня большая честь познакомиться с тобой.
Лорелея пожала руку. Мысль ее уже лихорадочно работала.
Королевский дворец наверняка напичкан ловушками. Лорелея содрогнулась при воспоминании о ходячих истуканах, о миллионах пауков и сороконожек.
