Вернуться, следовать за девушкой, убить ее.
Нет, нельзя.
Вырвать сердце из ее груди.
Ни за что.
Но почему?.. Он не мог вспомнить.
В полдень ноги подкосились, и он упал на колени.
Теперь Кэль умрет.
Нет, умрет девушка.
Кэль – не убийца.
Он – лишь то, чем его сделала королева.
Ярость, бурлившая в груди, соединялась с силой ошейника и умножала страдания. Каждый вдох был подобен удару бритвой по легким. Каждый шаг прочь от девушки был точно кинжал, рвущий плоть.
Кэль стискивал голову руками и выл до хрипоты.
Он должен вернуться за девушкой. Должен. Ибо он – пламя, и кровь, и гибель, а сердце девушки – избавление.
Избавление.
Израненный разум уцепился за это слово.
Кэль – лютый зверь, девушка – его добыча. Как только он стиснет ее сердце в кулаке – он будет спасен.
Ледяное озеро отделяло Кэля от восточного кряжа Фалькрейнских гор. За горами находится что-то дорогое, что-то родное. Может, там – его дом? А разве у Кэля был когда-нибудь дом?
Если передвигаться бегом, уже к ночи можно достичь восточного кряжа.
Если он побежит прочь от своей добычи, боль разорвет его в клочья.
Кэль вонзился ногтями в землю, закрыл глаза. Он не станет слушать нашептывания ошейника. Он заставит свое сердце биться ровно.
Он не превратится в лютого зверя.
Он уже превратился. Он – уже лютый зверь, чудовище, и ничего не изменится, покуда он не стиснет в ладони сердце добычи.
Ошейник зашептал громче, настойчивее, влил новую порцию боли в вены. Боль заслонила всё, оставив только жажду крови.
Только потребность убить.
Кэль откинул голову и зарычал, и шепот ошейника превратился в вопль. Эхо этого вопля гуляло в черепной коробке.
Кэль – пламя, Кэль – кровь, Кэль – гибель.
Девушка должна умереть – и она умрет.
Кэль нагнал девушку. Перед девушкой, спускавшейся с гор, лежала пустошь, за пустошью шумела на перекатах река. За рекой, до самого королевского дворца, тянулся лес. С девушкой был смуглолицый воин, но меч его находился в ножнах. Над ними кружила хищная птица. Ошейник когтил разум Кэля.
Сначала выяснить, кто из троих наиболее опасен. С самым опасным разделаться в первую очередь.
Затем убить остальных.
У мужчины грозное оружие, зато он хром и не в силах бежать.
Птица быстра, ее когти и клюв способны немного задержать Кэля.
Задержать – но не остановить.
Ничто его не остановит.
Он – лютый зверь, и он пришел за избавлением.
Девушка разжигала костер, но вдруг замерла и стала озираться.
«Кэль, ты здесь?»
Его лицо исказилось.
«Где ты? Я же чувствую, что ты рядом. Я слышу твои мысли».
«Охотиться… на тебя».
Кэль с трудом отыскал эти слова среди обломков других слов. Руки сами собой сжались в кулаки.
«Убить… тебя».
«Ты не хочешь меня убивать».
Мысли девушки дышали уверенностью.
«Хочу».
