– Ай! – Девушка отдернула руку, глядя на быстро набухающую капельку крови. – Какой острый!
– А вы думали, мечи тупые? – безмолвно спросил Себастиан удивленным взглядом.
– Ну, вот и доказательство моих слов. – Она поискала, чем бы промокнуть кровь, и оружейник подал принцессе чистый лоскут ткани, не дотронувшись до ее пальцев. Ари вспомнила, как он смущенно пожал ей руку при первой встрече. «Интересно, парень вообще не любит прикосновений или ему неприятно дотрагиваться именно до меня?»
Быстро наклонив голову, Ари незаметно понюхала корсаж своего платья. От нее пахло персиками и сдобным тестом. Если оружейнику не нравятся эти ароматы, ничего не поделаешь.
– Каких слов? – переспросил он.
– Я же говорила, что учить меня обращаться с оружием придется долго. Ну, с чего начнем?
Себастиан оглядел Ари снизу вверх, словно отыскивая ее центр тяжести.
– Для дальнего боя я сделал железные метательные звездочки. Они тонкие и легкие. Для ближнего боя носите кинжал за поясом или у щиколотки. Еще будем учиться побеждать без оружия – голыми руками.
– Ох, мамочки! Вот я и влипла.
– Вы говорили, что неплохо работаете кулаками и быстро соображаете.
– Верно, а еще я иногда падаю на ровном месте.
– Если упорно тренироваться, мышцы сами запомнят, что и как делать, – убежденно произнес Себастиан. – Кроме того, вчера я видел вас в деле. Вы колотили врага ожесточенно и яростно. Я покажу вам, как сделать каждый удар кулаком еще сильнее, и вы станете опасным противником.
– Ты серьезно? – Ари оглядела себя и перевела взгляд на собеседника. – Научишь меня, как победить в драке мужчину?
– Я научу вас, как остановить противника прежде, чем он подойдет слишком близко, – ответил Себастиан, сверкнув глазами. – Начнем с метательной звездочки, ее еще называют сюрикен.
Он взял железный диск с острыми лучами и передал его Ари. Оружие оказалось тяжелее, чем она ожидала, но вес железного кругляшка равномерно распределился по ладони.
– Сюрикен поместится и в дамской сумочке, – добавил Себастиан.
Ари повертела диск, поймав его тусклыми лучами свет, лившийся из окон верхнего яруса.
– Скажи мне кто-нибудь на прошлой неделе, что я буду прятать в ридикюле сюрикены вместо пирожных, ни за что бы не поверила.
– Вы носите в сумочке еду? – пораженно моргнул Себастиан.
– Иногда приходится.
Снова знакомые морщинки в уголках глаз оружейника… Ари с усмешкой взвесила оружие на ладони:
– И что, мне это надо бросить?
– Я покажу как.
– А вдруг я в тебя попаду?
– Ничего, рискнем.
Ари сомкнула пальцы на холодном диске и взглянула Себастиану прямо в глаза:
– Спасибо тебе. И не только за это… Вчера ты нас здорово выручил!
– Не за что. – Юноша махнул куда-то в середину манежа. – А теперь посмотрим, сможете ли вы и вправду в меня попасть.
За полчаса Ари ни разу не удалось бросить точно. Она стояла в центре манежа перед тюком сена, рядом с которым застыл Себастиан. Оружейник несколько раз без особого результата показал Ари, как правильно держать и метать звездочку, потом сдался и просто следил за попытками ученицы, отмечая ошибки.
– Еще раз, – скомандовал он.
Ари сжала звездочку за один из лучей указательным и большим пальцами, подняла руку над головой, шагнула левой ногой далеко вперед и бросила звездочку.
Грозное оружие зарылось в опилки шагах в десяти от Ари.
Одарив гневным взглядом (наверняка бракованную) штуковину, Ари пробормотала несколько неподобающих принцессам слов.
– Вы подкручиваете звездочку кистью?
– Вроде бы…
Себастиан приподнял брови:
– Непохоже.
Ари сдула упавшую на глаза прядь и отправилась за упрямой железякой.
– Хорошо. В следующий раз подкручу.
