Вернувшись на место, принцесса снова подняла звездочку над головой и бросила, не забыв подкрутить кистью.
Сюрикен впился в землю совсем рядом, едва не задев мизинец на ноге Ари. Себастиан помчался к ней.
– Дака! – выругалась она и оглянулась на дверь – нежданных гостей не было. Подслушай ее неподходящие ругательства кто-нибудь из придворных, Тадд наверняка узнает и потом обязательно напомнит, что настоящие принцессы так себя не ведут.
– Вы ранены? – Себастиан опустился на колени и выдернул звездочку из опилок, встревоженно осмотрев ногу Ари.
Она только вздохнула:
– Мне удалось поразить только пол.
– И еще шест у вас за спиной. – Себастиан говорил все так же сдержанно, но Ари показалось, что в его голосе прозвучали насмешливые нотки.
– Тюк сена может спать спокойно. Цель мне не поразить никогда.
– У вас все получится. – Он поднялся на ноги со звездочкой в руках. – Надо только поработать над техникой броска.
– Я уже поработала над техникой!
– Вы слишком поздно поворачиваете кисть. Отведите руку чуть дальше назад, а потом полностью выпрямляйте руку. Показываю.
Себастиан вытянул руку вверх и назад и бросил звездочку прямой рукой точно в цель, резко дернув кистью.
По крайней мере, Ари надеялась, что железная штуковина отправилась точно в цель. Сказать по правде, за сюрикеном Ари не следила – она не сводила восхищенных глаз с мускулистых, обтянутых туникой плеч оружейника.
– Видите? – повернулся к ней Себастиан.
– Нет, я не… ах да! Конечно, вижу! – Она мельком взглянула на тюк сена. – Точно в цель. Отличная работа.
Он снова поднял брови:
– Спасибо. Теперь вы.
– А где ты научился так здорово обращаться с оружием? – спросила она, когда Себастиан пошел за звездочкой. Его плечи – смотришь на них, и все мысли улетучиваются! – вдруг окаменели, и Ари торопливо переспросила, подбирая верные слова: – То есть… ты совсем немного старше меня, правда? В таком возрасте овладеть всеми видами оружия… Где-то учился? Я знаю, есть такая академия в…
Себастиан обернулся. Выражение его лица ясно говорило, что эту тему лучше не обсуждать.
– Я учился всему понемногу в разных местах. Если вы считаете, что я не способен выполнять свои обязанности…
– Ой, не начинай! – Ари едва удержалась, чтобы не поднять глаза к потолку в гримасе раздражения. Вовремя вспомнила, что настоящие принцессы так не делают. – Ты только что воткнул железяку размером с ладонь в самую середину цели в пятидесяти шагах. А вчера отколошматил громил, которые набросились на нас с Клео. Никто не сомневается в твоих способностях. Я просто так спросила. Поговорить. По дружбе.
Нахмурившись, Себастиан подошел к принцессе и передал ей сюрикен, старательно избегая касаться ее рук.
– Знаешь, ты уж предупреди меня, о чем ты с друзьями не разговариваешь.
Он стоял неподвижно и молча смотрел ей в глаза.
Прекрасно. Она никуда не торопится. Пытаясь выглядеть построже, Ари сложила руки на груди и неловко ткнула себя в бок звездочкой.
– Ай! – тихо вскрикнула она и метнула на Себастиана взгляд, словно напоминая, какие острые у звездочки лучи. – Ты мне ответишь или будешь ждать, пока я еще что-нибудь себе не проткну?
– Мне не о чем предупреждать… – сухо сказал он.
– Извини, но я тебе не верю.
– …потому что у меня нет друзей. Они мне не нужны.
Себастиан произнес эти слова так холодно и равнодушно, с таким равнодушным лицом, что у Ари заныло в груди. Она улыбнулась – широко, чуть не до ушей – и толкнула оружейника плечом:
– Теперь есть.
От ее прикосновения он снова на миг застыл, потом медленно расслабился, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло.
Ари повернулась к тюку с сеном. Пришло время поразить что-нибудь, кроме пола. Говорите, все дело в подкрутке? Кистью надо работать?.. Ари медленно подняла вверх вытянутую правую руку, прошелестев рукавом платья по одежде Себастиана, и он тут же отступил, чтобы лучше видеть новый бросок.
Глубоко вдохнув, девушка сосредоточенно взглянула на мишень и мысленно напомнила себе, как бросать железный диск. Взять сюрикен покрепче за один из лучей большим и указательным пальцами. Шагнуть левой ногой вперед. Отвести кисть еще немного назад, руку выпрямить и в последний момент добавить движение кистью. Или сначала вперед кисть, а потом всю руку?
Ари мгновение помедлила, позволив руке опуститься чуть ниже плеча, затем резким движением кисти отправила звездочку в полет. Сюрикен понесся вправо и задел бок Себастиана. Оружейник только охнул; на его тунике выступила кровь.
– Ой! Как же так? – Ари кинулась на помощь. – Ты жив? Я тебя не убила? Говори же!
