– Гуар-адир-адор.
Котлован дрогнул. Фигуры по стенам забились в ломаных припадках. Это был не танец. Это была агония. Разрозненная, разорванная, раздраенная на тысячи кровавых лоскутов.
– Аваа-Гуир-дор.
«Ну же!»
Я отдернул руку от Миалинты. Побежал. Пять коротких шагов. Выбор. Сделать выбор.
«Он уже сделан. Тебе ведь даже толком не известно, из чего ты выбираешь…»
«
Струна, уводящая в чрево выродившегося дерева. А внутри – начало узкой тропы, залитой гладкой чернотой. Невысокие столбики северных трещоток, предупреждающих о приближении осколочного воя. И колодцы, сложенные из крупных черных камней. Короткий путь. Последний путь. Единственный путь.
– Это-и-есть-ответ-на-твой-вопрос.
«Я ни о чем не спрашивал…»
«Остановись…»
– Теперь-ты-знаешь-ответ. Когда-узнаешь-вопрос-все-встанет-на-свои-места. Только-протяни-руку.
«Остановись!»
Гнилая листва под ногами разошлась. Обнажила зелень агатовой яшмы. Я не смог остановиться, но и от прыжка уже отказался. Замер на кромке. Тяжесть тела перевесила. Я стал медленно падать в серебристую жидкость. Плашмя, не пытаясь выставить руки, не подгибая ног. Одно мгновение. Гул. Зажмурился в ожидании удара, но его не было. Казалось, я просто провалился в черную пустоту. Завихрения темноты. Порывы ветра. Шум далекого урагана. Меня крутило, выворачивало. А потом темнота напиталась влагой. Воздух сгустился. Сдавил горло. Я понял, что нахожусь в воде. Дернувшись, стал судорожно грести, не зная даже, где поверхность. Ударился обо что-то. Оттолкнулся. Оглушающий всплеск – и я вынырнул. Вспышки света над головой. Это солнечный свет. Где-то там, высоко.
С шумом, задыхаясь, вынырнула Миа. Следом Гром и Тенуин. Становилось тесно. Кругом – осклизлая, покрытая плесенью и частично заросшая мхом каменная кладка. И лестница. Ржавая шаткая лестница.
Я схватился за поручень. Подтянулся. С меня хлынули потоки воды.
Вверх. Одна лесенка за другой. Шершавая поверхность скоблила ладони.
Одышка. И тяжесть уставшего тела.
Поднялся до кромки колодца. Подтянулся в последний раз, вывалился наружу и ослеп от нестерпимо яркого света.
Рядом стали падать остальные.
К тому времени, как из колодца поднялась Шанни, я уже привык к солнцу и осматривался.
– Где мы?
Дорога, мощенная серым кирпичом. Шагах в тридцати – крепостные стены из плитнякового известняка с низеньким навершием зубчатого бруствера. Стена местами обвалилась, местами заросла чахлыми ползучими растениями. Слева, за чередой одноэтажных домов, виднелись холмы, а справа, за полями, темнела полоса леса.
Дорога вела к раскрытым воротам. Их деревянные створки прогнили, вереи покосились. Сторожка и въездные стойла выглядели давно покинутыми.
Яркое, теплое солнце. Высокое просторное небо.
Мы удивленно осматривались. Не верилось, что ужас Лаэрнора остался позади.
– Я знаю, – отдышавшись, выдавил Теор.
– Что? – буркнул Громбакх.
– Знаю, где мы.
– Где?!
– Это Авендилл. Да… Мы у ворот Авендилла…
Старая дорога, как мы и рассчитывали, привела к руинам заброшенного города. Вот только наш путь был извилистым. Едва ли кто-то, включая Теора, полагал, что к Авендиллу мы придем без лошадей и минутанов, обессилевшие, отравленные ядом и одурманенные загадками, которыми так щедро одарили нас и даурхатт, и Азгалика.
Не хотелось думать о том, что случилось в котловане, о словах, которые я в нем услышал. Больше не беспокоили ни странное поведение Миалинты в ее разговорах с Пилнгаром, ни то, как изменились моя рука и браслет, ни портрет, найденный Тенуином, ни призывы Громбакха отказаться от поездки в Оридор и довериться его знакомым в Матриандире. Сейчас было не до этого…
Илиус, пропавший брат Теора. Исчезновение Вайрика, сына Птеарда, после которого Теор неожиданно обогатился. Исчезновение Горсинга, мужа Эрзы, с
