– Этого не случится, – сухо ответил Родерик.
– Неужели ты не хочешь доказать Рейгану, что ты сильнее?
– Хочу. Но мои личные эмоции не помогут нам выиграть. Я делаю это не из-за страха перед противником, а из-за вас. Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.
– Нет. Я не могу. Ни за что!
– Это оптимальный вариант.
– Спятил, что ли?! – выкрикнул Оливер. – Ты хочешь, чтобы я сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь?! Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.
Оливер почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко вывести из себя. Он прошел хорошую школу. Улыбка и шутки – это эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха.
– Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, – сказал Родерик. – Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов, и стоит признать, на данный момент он сильнее.
– Конечно, выставить против него меня – это верх эффективности, – сыронизировал Оливер.
– Именно так, – подтвердил Родерик. – Вносить хаос – это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить его стратегию, у нас ее быть не должно.
Оливер пытался найти тайный, глубокий смысл в этих словах, но наталкивался на непробиваемую стену собственного непонимания.
– А тебе не кажется, что ты говоришь очень странные вещи? – поинтересовался он.
– Нет.
– Вот скажи, я когда-нибудь тебя победил?
– А ты часто проигрывал?
Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.
– Ну… – нерешительно протянул он.
– Вот именно, – ответил Родерик. – Мне тяжело с тобой сражаться, потому что ты действуешь нешаблонно. Я не могу просчитать все твои ходы.
Если бы Оливер услышал эти слова день назад, он бы испытал приступ неконтролируемой радости, но сейчас… К ним прилагались весьма обременительные обязанности капитана. А быть им Оливер не хотел ни при каких обстоятельствах.
– Я ни разу у тебя не выиграл, – упрямо повторил он, пытаясь пробудить в Родерике остатки здравого смысла, которого до недавнего времени у того было в избытке.
– Рейган – не я. Он играет в более понятной для тебя манере.
– О, это значит, никаких водных струй, появляющихся из-под земли, жестких атак со стороны озера и обстрела градом не будет?
– Именно, – подтвердил Родерик.
– Не думай, что я согласился. Я в жизни на эту авантюру не пойду. Я капитан – да от одной этой фразы смешно.
Оливер посмотрел на Фанни, Лею и Рину, которые должны были его поддержать и посмеяться над ситуацией, призвать Родерика к здравомыслию и закрыть тему. Но девушки молчали.
– Эй, вы тоже считаете, что я должен быть капитаном? Без шуток?
– Я не вижу в этом проблемы, – ответил Родерик.
– Проблемы он не видит, – фыркнул Оливер. – А вот я вижу одну проблему, прямо огромную. И называется она – быстрый и неминуемый проигрыш.
– Тогда тебе стоит постараться и не допустить этого, – спокойно ответил Родерик.
– Вот ты и старайся! – кажется, от возмущения у Оливера в легких закончился воздух. – Я для этого не предназначен! Я скроен из другого теста. Понимаешь?
Родерик подошел, положил руку ему на плечо и сказал:
– У тебя все получится.
Оливер испытал страх и смущение одновременно.
– Пусть Лея будет капитаном, – попытался выкрутиться он.
– Она для этого не так неординарно мыслит.
– То есть она для этого слишком умная, а я – в самый раз. Так, что ли?
– Приблизительно.
– После проигрыша ты совсем с катушек слетел. Давай ты еще разок все хорошенько обдумаешь?
– Я уже все обдумал. В предстоящем матче я участвовать не буду, – ответил Родерик тоном, не терпящим возражений.
