обдуманно. Во время игры ты сказал мне, что признаешь во мне соперника. И ты готов сражаться еще и еще, лишь бы победить. Когда тебя загоняют в угол, ты готов рискнуть всем, лишь бы выбраться оттуда, потому что для тебя нет ничего хуже, чем попасть в безвыходную ситуацию.
– Да, что-то чересчур болтливым я был, – хохотнул Оливер. – Страшный ты человек, Родерик. Я бы не хотел, чтобы ты был моим врагом. Представляешь, если бы ты был магом посильнее, хотя бы четвертого уровня, мог бы сделать переворот в магическом сообществе.
– Из-за того, что я слабый маг, я сделать этого, значит, не могу? – спросил Родерик.
Оливера этот вопрос застал врасплох. Хотя, скорее, не сам вопрос, а тон, которым он был задан.
– Скажешь тоже, – рассмеялся Оливер и поднял рюмку сливовицы. – За то, чтобы цели совпадали с нашими возможностями!
Неожиданно к их столику подошел один из завсегдатаев трактира, Морвиль. Оливер часто приходил сюда, чтобы сыграть с ним в карты, но, к сожалению, проиграл больше, чем выиграл.
– Давно не виделись, – сказал Морвиль с улыбкой. – Раньше ты каждую неделю к нам захаживал.
– У меня появились новые занятия, – ответил Оливер.
– А, Турнир. Видел, знаем, – ухмыльнулся парень. – Но это не повод, чтобы забывать старых друзей.
Оливер пожал плечами.
– Как насчет того, чтобы сыграть партию-другую, а? – подмигнул ему Морвиль.
Оливер хотел вначале отказаться, но потом перевел взгляд на Родерика, который сосредоточенно смотрел на стену, будто там находилось полотно известного художника. А ведь капитан с его склонностью к анализу может помочь ему отыграться и даже получить прибыль…
– Я здесь с другом, мы с ним посоветуемся и решим, – сказал Оливер.
– Заметано, – ответил Морвиль. – Игра начинается через двадцать минут, в красной комнате. Дорогу ты знаешь.
Оливер проводил взглядом удаляющуюся фигуру парня и обратился к Родерику:
– Ну что, сыграем?
– Не уверен, – ответил Родерик.
– Повеселимся. Это то, что ты любишь, – продолжил уговаривать его Оливер. – Там нужно стратегии строить. Твой мозг как раз будет при деле, а?
Родерик сосредоточенно о чем-то размышлял.
– Ну, это, конечно, если сливовица не притупила твою мозговую активность, – сказал Оливер.
– Это невозможно, – сухо ответил Родерик, вставая.
– Это значит, что ты согласен? – спросил его Оливер.
Родерик кивнул.
Они спустились в подвал. Это место было выбрано не случайно. Здесь время как будто останавливалось, не было часов и окон. Садясь за карточный стол и приступая к игре, нельзя было понять, сколько времени ты там провел, день сейчас или ночь.
Не раз Оливер начинал играть вечером, а заканчивал ночью следующих суток, но осознавал это, только когда добирался до гостиницы. Обслуживание было на отличном уровне, когда ты полностью поглощен игрой, блюда и напитки менялись незаметно. Этим занимались специально обученные маги ветра, которые передвигались бесшумно и быстро.
Морвиль радостно приветствовал их приход, что было неудивительно, учитывая то, сколько денег Оливер оставил за карточным столом.
Игроки смотрели на Родерика, как хищники на добычу. Он был здесь новичком, и завсегдатаи уже предвкушали тот момент, когда обдерут его как липку.
Родерик достаточно быстро понял правила игры. Вначале он ничем не выделялся, играл сдержанно, вовремя пасовал и выиграл какие-то копейки. Но на втором часу его манера игры резко изменилась. От былой сдержанности не осталось и следа, со стороны казалось, что он играет слишком импульсивно, но Оливер знал, что Родерик не рисковый человек, он ведет себя так, потому что уверен – его победа неизбежна.
– А новичку-то везет, – рассмеялся Морвиль.
– Я просто просчитал алгоритм, – ответил Родерик.
Лицо Морвиля сразу изменилось. От былого радушия не осталось и следа.
Оливер чуть было не схватился за сердце. Ну какой человек, играя в азартные игры, признается в том, что он выработал волшебную формулу, как постоянно побеждать? Возможно, играя в го, это нормально, но только не в картах.
– Ты, значит, шулер?.. – в голосе Морвиля появились зловещие нотки.
Оливер быстро оглядел помещение. Перспектива была не из лучших. Окон нет, возле входа два здоровенных амбала. Ему живо вспомнились истории о том, что случалось с теми, кто пытался мухлевать, и он нервно сглотнул.
Игроки, чувствуя себя обманутыми, сразу же встали, и их глаза гневно заблестели. Очевидно, о пощаде не могло быть и речи. А они с Родериком, как назло, еще полностью не восстановились от травм.
