– Видишь, я тут сижу и страдаю. Нравится, да?
– Почему это должно мне нравиться? – нахмурился Родерик.
– Прочитал я эти твои книги. Скукотища полная. Не знаю, что делать со всей этой информацией. Ты сказал, что вы с Рейганом мыслите одинаково. Значит, ты знаешь, что он задумал?
– Знаю, – кивнул Родерик.
– Может, поделишься? – устало спросил Оливер, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ.
К его удивлению, Родерик сказал:
– Рейган выбрал в качестве противника меня и решил сражаться со мной моим же оружием, а именно водяными струями. Мы одинаковые по манере ведения игры, поэтому для него важно узнать, кто из нас лучше не только в го, но и в лабиринте. Рейган – сильный маг, это его основное преимущество. Я более быстрый и ловкий, поэтому могу проводить более точные атаки и выиграть за счет этого. Он проанализировал все наши матчи и сделал единственно возможный вывод: да, мы слабые, но маневренность и быстрота реакции – наши главные преимущества. И Рейган решил лишить нас этого. Ларина будет использовать водяной смерч, чтобы не дать противнику двигаться. Надин закроет проход и будет медленно оттеснять противника к его воротам. Пока два участника нашей команды заблокированы, он сражается со мной. Таков его план.
– Отличный план, – сказал Оливер и задал самый главный вопрос: – Но ты ведь можешь придумать не хуже?
– Да, могу. Рейган ждет, какой вариант из возможных пяти я выберу, чтобы самому сделать следующий ход, и я знаю, каким он будет. После этого я изменю стратегию, он сделает то же и в итоге выиграет. Поэтому я бы выбрал шестой вариант, самый рискованный, и лишил Рейгана его преимущества – стратегии.
– Такое впечатление, что вы уже сыграли друг против друга в лабиринте, – глухо проворчал Оливер.
– В общем, у тебя есть только два варианта: либо ты придумаешь что-то откровенно провальное, либо гениальное. Мне хочется верить, что ты пойдешь по второму пути. Удачи, – сказал Родерик и вышел из комнаты.
Последнее слово прозвучало издевательски, как пожелание человеку, которого отправляют в бассейн с пираньями.
Оливер похлопал себя по щекам, чтобы прийти в себя и сосредоточиться.
– Так, представим, что я – великий и ужасный Рейган, победивший Родерика, – сказал он сам себе. – Что на месте Рейгана я бы думал о таком великолепном игроке, как Оливер? Чего бы я от него, то есть от себя, не ожидал?
Он встал с кресла и принялся расхаживал туда-сюда по комнате, повторяя:
– Я мыслю нешаблонно. Мыслю нешаблонно.
Сказать легче, чем сделать. Гениальный план рождаться не хотел.
Оливер подошел к окну и увидел освещенную закатным солнцем черную фигуру. Рина медленно, словно бестелесный призрак, возвращалась с тренировки. Лучи создавали вокруг нее золотистый ореол. Казалось, она принадлежит миру древних сказаний и легенд.
И тут Оливер вздрогнул, сердце застучало быстро и неровно. Он с ужасающей отчетливостью понял, что именно должен сделать.
Союз с Риной – вот чего он от себя не ожидает. Внутри все сжалось от одной мысли об этом, по венам заструился страх, а к горлу подступила тошнота.
Отдать часть своей энергии…
Невозможно. Мерзко. Противно.
Тысячи резких слов и оскорблений взметнулись из темных глубин его души, даже слово «победа» не могло их заглушить, но осталось еще кое-что… То, ради чего стоит сражаться и идти на компромиссы. Команда.
Раньше для него это была всего лишь кучка людей, которые вместе идут к одной цели. Но сейчас… Сейчас все изменилось. К этой формулировке добавилось нечто тайное, неназванное, но очень важное.
Оливер нашел Рину на следующее утро. Она сидела в тени под раскидистыми ветвями дуба, по обыкновению уставившись в одну точку. Одежда грязная, мокрая от пота.
– Есть разговор.
Рина не шелохнулась, даже не посмотрела в его сторону.
– Короче, ты же знаешь, что меня назначили капитаном. Я не силен во всех этих стратегических штуках, но я задал себе вопрос, чего бы я не сделал ни при каких обстоятельствах, и понял, что это союз с тобой.
Рина продолжала молчать.
– Конечно, я понимаю, что отношения у нас не сложились. И делать мне этого, признаться, не хочется. Но другого выхода я не вижу. Понимаю, я не настоящий капитан, и слушаться ты меня не обязана. Я даже не представляю, как это все делается, черт, – он взлохматил волосы. – Я просто хочу сказать…
– Хорошо, – ответила Рина.
