Фанни стояла посреди поляны и тяжело дышала.
– Тратишь много энергии, – укоризненно произнес Родерик.
Восстановив дыхание, девушка подняла голову и улыбнулась. Дернулась вперед, а потом резко припала к земле. По коричневой почве стремительно поползли толстые стебли. Еще чуть-чуть, и они обвили бы ноги Родерика, но он стремительно метнулся в сторону.
– Слишком медленно, – заявил Родерик, не сводя голубых глаз с лица Фанни.
Он видел ее движения, будто в замедленной съемке, и знал, что сейчас она попытается его обмануть и пойти ва-банк. Девушка резко дернулась влево, перенесла центр тяжести на левую ногу, отпрыгнула вправо, повернула корпус, и из ее рук вырвалось сразу несколько стеблей, которые метили точно в цель. Но Родерик оказался быстрее. Одним ловким движением он поднял с земли сухую ветку, и лианы обвились вокруг нее. Воспользовавшись секундным замешательством Фанни, парень стремительно побежал в ее сторону.
Она быстро пришла в себя и стала пускать в Родерика лианы одну за другой, но он ловко от них уходил, будто точно знал траекторию их движения. Когда Фанни была уже в метре от него, он пустил тонкую, но очень мощную струю воды, и девушка повалилась на землю.
– Атаки должны быть не сильными, а точными, – назидательно проговорил Родерик, распрямляясь.
– Я старалась, – проворчала Фанни, поднимаясь на ноги.
– Ты слишком импульсивная. Магический запас на нуле. Нужно больше думать.
– Я не такая умная, как ты.
Родерик пожал плечами, соглашаясь.
– И вообще, мог бы дать мне выиграть хотя бы один раз! – возмутилась она.
– Зачем?
– Зачем, зачем… – Фанни недовольно нахмурилась. – Чтобы и я почувствовала вкус победы.
– Ты расслабишься.
– Наоборот, если я увижу, что у меня что-то получается, то стану работать в три раза усерднее.
– Нет, – твердо сказал Родерик.
– Что, тебе сложно дать мне выиграть один маленький раз? – взмолилась она.
– Противников на Турнире ты тоже будешь об этом просить? – резким тоном поинтересовался Родерик.
– Ладно, – нехотя согласилась девушка. – Но больше я тебе не проиграю.
– Посмотрим.
Фанни услышала смешок, доносящийся сверху. Подняв глаза, она увидела парня, который вальяжно разлегся на толстой ветке дерева и грыз яблоко. В один прыжок он оказался на земле.
– Какой же ты самонадеянный… – промолвил незнакомец с ухмылкой.
Карие глаза парня смотрели внимательно и живо. Густые, с красноватым отливом волосы торчали во все стороны и обрамляли безукоризненный овал лица.
– Хотя, вынужден признать, – продолжил он, – очень неплохо для деревенщины.
– Ты кто? – сухо спросил его Родерик.
– Оливер, – представился парень, с хрустом откусил яблоко, смачно прожевал и, проглотив, закончил: – Я здесь отдыхал на дереве. А вы мне помешали.
– Надо было уйти, – глаза Родерика запылали холодным огнем.
– Какой ты грубый, – усмехнулся Оливер. – С такими фокусами вам Турнир не выиграть.
– Мы обязаны победить! – уверенно произнесла Фанни.
Парень рассмеялся.
– Да куда вы на одном желании выедете? Магический потенциал – неважный. Вы даже до третьего уровня не дотягиваете. Подрастите, ребятки. Хотя, если природа обделила, что расти, что не расти – толку никакого, – Оливер развернулся, намереваясь уйти.
– Остановись! – лицо Родерика не выражало ничего, кроме серьезной сосредоточенности. Те, кто знал его хорошо, в такие моменты предпочитал спасаться бегством.
Парень неприятно оскалился.
– А ты, гляжу, мне вызов хочешь бросить?
– Да, – ответил Родерик.
– Он сейчас тебя в три счета победит, – заявила Фанни.
– Что ж, давай сразимся, – после небольшой паузы сказал Оливер. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
– Не буду, – сухо проговорил Родерик.
