Ворота открылись. Первая игра началась.
Оказавшись в лабиринте, Фанни почувствовала напряжение. Сердце колотилось быстро и неровно. Плохо. Чтобы справиться, ей нужно быть максимально спокойной и сосредоточенной.
Фанни часто думала, как это – оказаться здесь и вместе со своей командой бороться за победу? Она представляла, что ее охватят энтузиазм, жажда бороться и победить, но вместо этого руки дрожали, а на лбу выступил пот.
На небе появилась россыпь красных искр. Значит, можно начинать.
– Вперед, – сказал Родерик.
Фанни, нервно сглотнув, рванула в левый проход лабиринта, по пути петляя и сворачивая в разные стороны. Карту она выучила хорошо и знала, куда должна бежать и что делать. Но легче от этого не становилось. Взглянув на правый край очков, она увидела, что Оливер с неменьшей стремительностью мчится вперед. Противники нападать не спешили.
Но вот одна точка начала двигаться. Это был Элиус, он медленно шел в ее сторону.
Чем дальше Фанни бежала, тем темнее становилось в лабиринте. За высокие стены свет проникал скудно. Было тихо. Единственные звуки, которые она слышала, был ее собственный топот. Воздух стал влажным и прохладным. Фанни пробежала уже больше половины пути, но Элиус, казалось, преодолел лишь несколько метров. Складывалось впечатление, что он просто на прогулку вышел.
Фанни замедлилась. До нужной ей точки оставалось совсем немного. Они должны оказаться там с Оливером одновременно. Судя по всему, ему приходилось несладко. Блисс и Ингур преградили ему путь. Он должен пробить их защиту и прорваться дальше. Но пока Оливер почти не сдвинулся с места.
Фанни стала идти так же медленно, как и Элиус. Она смотрела Турнир по иллюзометру, но находиться в лабиринте – это совсем другое. Здесь царила мрачная атмосфера. Нервы были напряжены до предела. Даже руки ей приходилось держать под контролем, чтобы нечаянно не сломать палку. Она ловила себя на мысли, что ей хочется сбежать. Стоит сделать один шаг, и неминуемо последует другой, а там – схватка с Элиусом, к которой она не готова.
Капитан противников стал двигаться быстрее и быстрее. Мгновение – и он вышел из-за поворота. Элиус ничего не говорил, пока не подошел к ней вплотную. В сумраке его лицо стало каким-то призрачным и… еще более красивым.
Фанни тотчас ощутила прикосновение его руки к своей щеке. Ей захотелось отодвинуться, но его пальцы уже скользили по ее шее, а потом больно сомкнулись на плече.
– Ну вот и все, – сказал он отстраненным голосом.
Фанни как завороженная смотрела в голубые глаза и не могла пошевелиться.
– А ты смелая, – проговорил Элиус. – Думал, короткий путь выберет самый сильный из вас. Он мог бы меня развлечь. Но нет. Здесь ты.
Он вздохнул, взял Фании за подбородок и принялся рассматривать ее лицо.
– Красивой, тебя, конечно, назвать нельзя, но ты милая, – сказал он, провел пальцем по губам Фанни и поцеловал, запустив руки в ее волосы.
Девушка окаменела. Предостережения звучали у нее в голове, сменяя друг друга. Она предает свою команду. Между ними граница, которую нельзя перейти. Он просто играет с ней, потому что ему скучно. Но почему-то вырваться и уйти она не могла.
Фанни посмотрела ему прямо в глаза. В них не было ничего, ни издевки, ни нежности, только странная заинтересованность.
– Ну все, – холодно сказал Элиус, отойдя на шаг. – Расслабились, и хватит, продолжим после Турнира.
Фанни вернулась в реальность. И отпрянула, сжимая палку в руках.
– Сколько силы воли, – усмехнулся Элиус. – Но все это бесполезно.
Он выставил правую руку вперед, и с нее сорвался мощный вихрь, который был выше Фанни. Ей было нужно срочно сосредоточиться, иначе она никогда себе этого не простит.
Одним резким движением девушка вонзила палку в землю, и та пустила корни. Это позволило ей черпать больше силы из внешнего источника. Энергия земли оплела ее со всех сторон, защищая от пронзительного смерча. Казалось, что она находится в стволе дерева, сплетенного из энергетических нитей. Это была сильная защита. Фанни отрабатывала этот прием очень долго. Вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят. Но у нее получилось!
– Готово, – сказал Элиус и развернулся к ней спиной, собираясь уйти. Он был уверен в своей победе.
– Извини, – подала голос Фанни. – Но тебе следовало отнестись ко мне серьезнее.
Пыль осела, и Элиус увидел странное зрелище: девчонка держится двумя руками за принесенную палку, и ее со всех сторон окутывает щит, невероятно сильный, как для мага второго уровня.
Элиус посмотрел в очки. Его атака оказалась бесполезной. Эта девчонка не только не выбыла из игры, но и не потеряла ни балла. Быть такого не может!
– Меня такими трюками не проведешь! – прорычал он.
Прежде чем Фанни поняла, что происходит, Элиус взмахнул рукой, и вихрь в два раза сильнее прежнего взметнулся и полетел в ее сторону.
