его слишком хорошо для того, чтобы понять – Оливер стал для него настоящим испытанием. Чем меньше Родерик говорил, тем больше сердился, а так как в последнее время он ограничивался односложными фразами, значит, Оливер бесил его очень сильно.
К Фанни капитан сейчас тоже относился прохладно. В их команде возникли проблемы – Лея отчетливо это видела.
– Что произошло? – спросила она, присаживаясь на кровать.
Родерик неопределенно пожал плечами. Отвечать он не собирался. Значит, дело плохо.
– Что произошло? – фыркнула Фанни. – Этот идиот летал вместе с Корном, и ветроход упал на пшеничное поле, они уничтожили половину урожая!
– Это был несчастный случай, – пояснил Лее Оливер. – С каждым это могло произойти.
– Конечно! Да тут каждый второй летает на неисправном ветроходе.
– Это же весело, – улыбнулся Оливер.
– Я не понимаю, зачем ты нанял Корна, – проговорила Фанни недовольным голосом. – У тебя что, денег куры не клюют?
– Ну, не жалуюсь, – пожал плечами Оливер.
– Лучше бы потратил их на более важное дело!
– Например? – спросил ее Оливер.
– В Академии крыша протекает, – стала перечислять Фанни. – Детям можно подарки купить, свозить их в город на экскурсию, чтобы они развеялись. Заказать новые матрасы и много чего еще!
– Ну уж нет, – лениво протянул Оливер. – Магистр Астериус и так содрал с меня кучу денег. Не дам больше ни копейки. Это вы тут, нахлебники, бесплатно находитесь.
Фанни покраснела и сказала:
– А ну извинись.
– А то что? – лукаво улыбнулся парень.
– Прокрадусь ночью, свяжу лианами и заброшу в озеро.
От такой перспективы Оливер поморщился.
– Да ладно, ты этого не сделаешь, – сказал он, но столкнувшись с ее сосредоточенным взглядом, спросил у Родерика: – Она ведь этого не сделает?
– Она может, – спокойно ответил тот.
– Могу, – подтвердила Фанни.
– Ладно, – сказала Лея. – Мы собрались для того, чтобы обсудить предстоящий матч. Не надо ссориться.
Фанни и Оливер посмотрели друг на друга, как смертельные враги. Родерик подошел к своему столу, взял несколько свитков и раздал их.
– Это наши новые соперники. Сестры Райд, – сказал он.
Услышав эту фамилию, сердце Леи пропустило удар. На картине были изображены четыре девушки.
Внешнее сходство сестер было поразительным: одинаково струящиеся светлые волосы, завивающиеся на концах, гладкая кожа, ямочки на щеках. Ярко-голубые глаза освещали их лица, сияющие живым интересом.
– А они ничего так, красивые, – пробормотал Оливер.
– И опасные, – добавил Родерик. – Главный козырь сестер – командная игра. Они нападают резко, стремительно, отлично разыгрывают комбинированные быстрые атаки, общаются на уровне интуиции, соотнося свои действия друг с другом. Это самая поразительная командная работа, о которой мне доводилось слышать.
– Но… – протянул Оливер.
– Что? – нахмурился Родерик.
– В таких местах ты обычно говоришь, «но у них есть слабые стороны, и мы легко сможем их победить».
– У них нет слабых сторон, – холодно заявил Родерик. – Они из древнего магического рода, в котором магия накапливалась из поколения в поколение. Члены их семьи заключают браки только с магами не ниже четвертого уровня, поэтому у сестер Райд пятый уровень плюс хорошая командная работа. Они на все готовы ради друг друга. И для своей победы выложатся по максимуму, если увидят в этом необходимость.
– Да, невеселая перспектива… – вздохнул Оливер.
Лея нервно сглотнула. Она прекрасно знала, что все сказанное Родериком – правда. Она проверила на себе, что значит «командная игра сестер Райд». Перед глазами замелькали детские воспоминания, которые все эти годы она безуспешно старалась забыть.
Двери старинного особняка открылись перед ней, маленькой девочкой. Доносились отзвуки смеха, чистый звон серебра и фарфора, легкие хлопки пробок, вылетающих из бутылок, а где-то в глубине дома играли на скрипке и флейте. Повсюду росли цветы – и вдоль крыльца, перила которого оплели
