По спине прошелся холодок, сердце бешено заколотилось.
— Это что же получается, я для Ричарда — последняя надежда?
Дан потер грязной рукой нос, поморщился.
— Не хотел тебе этого говорить, но придется. Ричард вряд ли остановится. Он знает, насколько сильный у тебя дар, Инга. Даже камни решил помочь собрать.
Фейри нехорошо усмехнулся.
— Дан, я…
— Окажешься совершенно неготовой к тому, что тебя ждет, Инга.
Получается, я оказалась права. Ричард нарочно сослал нас в шахты, ища собственную выгоду. И Дан… мой Дан вместе с ректором Дероем пытались меня защитить, как могли. Отправили в клан Сапфиров, дали возможность тренироваться, уберегли от короля.
И что со мной будет, если я не сумею увидеть судьбу Ричарда и ее изменить? Ведь выбора-то мне не оставят… Уже не оставили.
— Дар начнет гаснуть, — совсем тихо заметил Дан, давая понять, что я мыслю вслух. — Когда горицвету что-то не удается, обычно так и происходит. И с даром начнешь гаснуть ты.
— Умру?
— Да.
— Именно это и случилось с другими горицветами?
— Да.
Дан снова потер лоб грязным рукавом, посмотрел в сторону. Сейчас он казался уставшим и измученным.
— Дан, чего я еще не знаю?
— Росса… последний горицвет, поддавшийся на уговоры Ричарда, умерла у меня на руках. И сколько я ни пытался ей помочь…
— Дан… — Я прижалась к нему, представляя, каково ему пришлось. — Мне так жаль…
— Мне тоже. Тогда мы с Ричардом здорово поссорились.
Я заглянула в глаза фейри, который ласково теребил мои волосы.
— И я сказал, что больше не позволю ему погубить ни одного горицвета!
Ох! Заявить такое королю… И как Дан жив остался?
И тут же ушатом ледяной воды накрыла другая мысль: Дан со мной из-за своего обещания, не больше. Из-за обещания… А я с ума схожу просто от того, что он рядом. Золотая Рыбка, за что мне такое наказание? Или все совсем не так? Жила ведь себе спокойно и тихо, как серая мышка, а теперь… Меньше чем за месяц изменилась моя жизнь. Изменилась я.
— О чем ты думаешь, Инга?
— О том, что стала другой.
— Тебя это пугает?
— Очень, — созналась я, снова прижимаясь к Дану, ища его заботы и сочувствия. — Раньше все было иначе. У меня была стабильная жизнь. И требовалось только определиться, куда пойти работать. Я к бабушке приехала… Дан, у меня даже характер изменился! Я никогда не была столь любопытной и откровенной с едва знакомыми людьми.
— Жаль тебя разочаровывать, Инга, — ласково сказал Дан, наблюдая, как вокруг нас суетятся гномы, снова что-то обсуждая, — но ты всегда была такой. Просто сила спала, говорю же. А сейчас распускается как цветок, выползает…
— Характер не может меняться из-за любопытства! — уверенно заявила я.
— А он у тебя и не меняется, мотылек. Ты как была, так и осталась доброй, до отчаянья смелой, любопытной… Только все это под действием магии в тебе увеличилось. Знаешь, был случай, когда я испугался…
— Испугался? — удивленно переспросила я, поднимая голову от такого удобного мужского плеча и заглядывая Дану в глаза, в которых плескалась зелень.
— Я же живой, Инга. И мне не чужды эмоции, — как-то грустно улыбнулся Дан. — Так вот… Ниса сказала, что кораблю тоже спокойнее в порту. Но он не для этого создан.
— Король Ричард… К чему эти игры? Неужели он готов на все ради того, что ему нужно? И хотели бы его родители подобного? И как его переубедить и остановить? Я чувствую себя разменной монетой! Пешкой, которую…
— Инга! — Дан снова меня крепко обнял. — С королем Ричардом я сам разберусь. Да, твой дар горицвета ему нужен, но, пока ты под моей защитой и от нее не откажешься, он не сможет причинить тебе ни малейшего зла.
— В тюрьму чуть не отправил…
— Играл с тобой, — тихо заметил Дан. — И хотел мне отомстить. Причинить боль, ударить в самое уязвимое место.
