заявил:
– Брат сказать спать. Целоваться завтра.
И закрыл глаза.
Мысленно улыбнувшись, я смежила веки. Затем осторожно задела канат связи и немного раскачала, одновременно посылая волны тепла. И с затаенным удовольствием услышала ответ:
– И я тебя тоже, Груша. А теперь спи.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться, улетев в царство сновидений. Но лучше бы даже не пробовала засыпать, честное слово. Если вначале приятное тепло успокаивало и навевало светлые мысли, то спустя некоторое время я чувствовала себя как уж на сковородке. Горячее тело грифона буквально пылало огнем.
Извертевшись, не вынесла медленного поджаривания и вылезла из-под крыла. Шторм не то чтобы глаз не приоткрыл, даже храпеть не перестал. Поглядев на спящего приятеля, решила размять тело. Я потянулась, зевнула, едва не вывихнув челюсти, а потом уселась рядом, опираясь на крыло. Так, по крайней мере, стало прохладнее.
До утра было еще далеко, темнота и не думала отступать. Как и мохнатые твари, которые, видимо, решили нести вахту возле входа в пещеру. Внешне монстры смахивали на помесь волка и медведя и, если память мне не изменяла, назывались скальными волками. Надо сказать, практически истребленными местными охотниками. Но нам повезло их встретить. И почему-то удачей сей факт я не считала.
Полюбовавшись на страшенные хари за прозрачной преградой, решила вновь попробовать уснуть. Завтра силы мне понадобятся, так что пренебрегать отдыхом не хотелось. Вот только стоило закрыть глаза, как послышалось знакомое шебуршание в углу.
Резко подскочив, прислушалась. Ничего, только мерное дыхание грифона разрывало тишину грота. Постаралась взять себя в руки и вновь опустила веки. Едва успокоилась, как шебуршание повторилось.
– Вот гадство! – выругалась вполголоса. – Кто бы там ни был, сейчас ему не поздоровится!
Решительно поднявшись на ноги, поспешила к злополучному углу. Добравшись, встала на карачки, чтобы было удобнее передвигаться, и доползла до самой стены. Мысленно позвала светлячок, который тут же спустился ниже, освещая пространство напротив меня.
И, как и предполагалось, ничего не обнаружила.
– Что за брон?! – возмущенно вопросила я. – Не понимаю!
Протянув руку, принялась щупать стену и пол. Под пальцы попадали камешки и мелкий мусор. Каменная плита приятно холодила руку. Уже отчаявшись хоть что-то найти, я вдруг замерла. В ладонь скользнуло нечто гладкое и твердое.
Помогая обеими руками, принялась очищать находку от мусора. И едва не присвистнула от удивления, увидев толстое желтое кольцо, вмурованное в пол.
Вот это да!
– Груша, спать, – тем временем проснулся Шторм и начал ворчливо бурчать. – Иди.
– Какой спать! – возбужденно ответила ему. – Давай-ка, Альдамира зови, пусть полюбуется!
Иначе я одна начну расследование. Ведь любопытство вкупе с нетерпением уже проснулись.
Пока примеривалась, как бы ловчее схватиться за кольцо, чтобы потянуть, грифон с близнецом успели поменяться местами. Кроме того, Альдамир оделся и даже подполз ко мне, угрюмо вздыхая.
– Что за переполох? Клад нашла?
– Не-а, – обернулась я. – Круче!!!
– И-и-и… – зевнул он. – Останки малума отрыла?
– Фу!!! Нет, конечно. К такой гадости я бы не притронулась! – возмущенно взмахнула я руками. – Смотри сам!
С трудом отодвинувшись, чтобы принцу стало видно мою находку, нетерпеливо ждала его вердикта.
– Ну и?
– Что ну и? – нарочито медленно поднял бровь Альдамир.
– Что скажешь? Как тебе штуковина?
Близнец поколупал пальцем кольцо, наклонил его туда-сюда, пригнулся к полу, принюхался, разве что не лизнул желтый металл. А потом принялся ворошить мусор, как совсем недавно и я сама. Под слоем камней, земли и занесенной снаружи сухой листвы обнаружилась прямоугольная плита размером примерно метр на метр, немного выдававшаяся выше уровня пола.
Пока он занимался очисткой двери, я ждала его ответа.
– Ммм, ручка, желтая. Хм… выполненная из твердого металла. Плита…
– Это я и без тебя вижу! – едва не взорвалась я. – Как тебе она?!
– Никак.
