– Полет не был согласован с официальными инстанциями? Плохо. И как теперь быть?
– Нужно ждать, – сказал Мануэль. – И молиться.
– Ждать я не собираюсь, – отрезал Быков.
– Ты хочешь вести поиски самостоятельно? – догадалась Морин.
– Совершенно верно.
– Но где? Здесь же сплошные джунгли и горы!
– Могу предположить, что шар не покинул пределов Парагвая, – сказал Быков. – Его унесло ураганом в ту сторону. – Он махнул рукой на северо-запад. – Туда я и отправлюсь.
– Когда? – быстро спросила Морин.
– Как только куплю все необходимое.
– В ту сторону не пройти, – вставил Мануэль. – Лес, болото, лес, болото. Мало города? и селения. Нет дорог.
– Проеду, сколько получится, – сказал Быков. – Потом пойду пешком. Буду расспрашивать местных жителей. Воздушный шар яркий, его должны были заметить.
– Ты не пробовал им позвонить? – поинтересовалась Морин.
– Абонент вне зоны доступа. Нет связи.
Они стояли под палящим солнцем, отбрасывая одинаково короткие тени. Мимо шли люди, ехали машины. Об урагане уже все забыли. Судьба пропавших воздухоплавателей никого не волновала.
– Мне пора, – сказал Быков, досадливо кусая ус. – Извини, Морин, я спешу.
– Я тоже, – заявила она, и взгляд ее был прямым и острым как клинок. – Дима, я еду с тобой. Это подарок судьбы. Путешествие позволит мне собрать материал для книги.
Она имела в виду свой роман об Адаме и Еве. Чаще всего люди пускаются в совместные предприятия, преследуя личные, очень разные цели. Быков понимал мотивы Морин Клайв и не осуждал ее за отсутствие гуманитарной мотивации. Его беспокоил не эгоизм англичанки. Быков пытался сообразить: будет она в пути обузой или полезной соратницей.
– Ты возьмешь меня? – поторопила его Морин с ответом.
– Мы не возражать, – неожиданно включился Мануэль. – Я ехать с тобой, амиго, – добавил он, заискивающе глядя на Быкова. – Без платы. Я хотеть спасти твои друзья.
– Но…
Не дав Быкову договорить, Морин воскликнула:
– Отлично! Тогда у нас будет настоящая команда! Вместе мы не пропадем и обязательно отыщем шар.
– Я еще не решил! – сердито произнес Быков.
– Один ты далеко не ходить, – сказал Мануэль.
– Тебе обязательно нужны помощники, – поддержала перуанца Морин.
Оба они выжидательно смотрели на Быкова, стоящего между ними. Он подергал себя за кудри, вздохнул и махнул рукой:
– Ладно, сдаюсь. Но вы будете меня во всем слушаться.
– Конечно, Дима. – Англичанка поймала его руку и многозначительно сжала ее. – Руководи мной. Я не возражаю.
– Ты главный, – подвел черту Мануэль. – Ты наш босс, о’кей. Но мои советы тоже нужно слушать. Есть один важный, очень важный вещь, который нужно сделать немедленно.
Быков вопросительно взглянул на него:
– О чем ты говоришь?
– Вы должны снять деньги с карт, – пояснил Мануэль. – Много денег. В джунгли нет банкомат. А без деньги нет дорога.
Это было резонное замечание.
– Хорошо, – согласился Быков и замялся.
Морин поняла причину его замешательства.
– У меня нет недостатка в средствах, – сказала она. – Я сниму три… нет, даже пять тысяч фунтов.
– Нужны доллары, – быстро произнес Мануэль. – Здесь никто не знать pounds.
На том и порешили. Скреплять тройственный союз рукопожатиями не стали. Договорились, кто что купит, и расстались. Не хотелось терять зря ни минуты. Время и так было упущено.
Глава 9
Там, по нехоженым дорожкам…
