– Никогда бы не подумала, что ты из тех, кто способен на такие необдуманные поступки, – пожала плечами она. – Тебе точно не свойственно принимать спонтанные решения. Он что, околдовал тебя?
– Похоже на то, – ответила я, избегая смотреть ей в глаза. Я так боялась увидеть в них разочарование и насмешку.
– Ладно, ладно, мы все имеем право на ошибку, – сказала Лилит, поправляя воротник блузки так, словно ей вдруг стало трудно дышать. – Это твое дело, твоя жизнь, которую ты можешь ломать как тебе вздумается.
– Лилит… – протестующе произнесла я.
– Ты совершаешь ошибку, Скай.
– Пускай.
– Согласна. Пускай. Я не буду пытаться вернуть тебя на землю. Это сделает сама жизнь. Что касается работы в «Мальтезе» и облавы на Бобтейла, я понимаю моральную дилемму, которая перед тобой встала. Ты не можешь и не хочешь охотиться на Бенни, пока у тебя между ног горячеет от одной только мысли о женихе. Это, повторюсь, понятно. Человека нельзя заставить делать хорошо то, чего он делать не хочет. Тем более молодую женщину, пораженную стрелой Амура. Но я все-таки попрошу тебя прийти на эту вечеринку. Мы с тобой просто сядем в углу, закажем бутылку шампанского и… ну, хотя бы посмотрим, как Алиша выходит на свою первую охоту. Это будет как… выпускной бал в школе: тебя там больше ничто не держит, но ты улыбаешься, танцуешь и делаешь вид, что тебе весело. Разве тебе не хочется подвести эту черту красиво? Все-таки это был целый этап в твоей жизни – когда ты познала себя, открыла в себе талант охотницы, стала той, кто берет лучшее, а не довольствуется малым.
– Я с удовольствием подведу эту черту вместе с тобой, Лилит. И со всеми девушками из «Мальтезе». Вечеринка за мой счет, что скажешь? Но я не хочу наблюдать эту охоту. Мне не терпится уехать в Африку как можно скорее, а не ждать целый месяц…
– Несколько дней. До облавы осталось несколько дней.
– Как?
– Я не дозвонилась тебе и написала электронное письмо. Была уверена, что ты в курсе и приедешь накануне охоты. Мы возьмем Бенни раньше назначенного срока. Я не знаю, когда именно, но твердо уверена, что это случится совсем скоро.
– Я… не видела это письмо.
– Скай. – Лилит прикоснулась к моей руке, и я непроизвольно вздрогнула. – Ты не пожалеешь, если пойдешь туда. Твоя карма не почернеет от того, что ты выпьешь бокал в том же баре, что и Бобтейл. Никаких темных дел, никаких пятен на твоей совести, просто приятный вечер со мной в компании. Это все, о чем я тебя прошу, прежде чем ты умоешь руки. Потом мы распрощаемся, и я оплачу твою свадьбу, если ты позволишь. В качестве прощального подарка. Что скажешь?
Лилит сидела напротив и смотрела на меня почти умоляюще. Выражение тревоги на сером лице, большие, с нездоровым блеском глаза, поникшие плечи. Словно мы находились не в оживленном кафе с хохочущими официантками, а на поминках.
– Хорошо, я приду, – сдалась я.
Во имя всего, что она для меня сделала, включая отпуск в Саймонстауне.
– В среду вечером вылетаем все вместе в Эл-Эй[30]. Перелет и отель уже забронированы. Из одежды выбери что-то консервативное, не привлекающее внимание. Никаких броских вещей или запоминающихся аксессуаров. Постарайся выглядеть незаметно…
Я вышла из кафе на негнущихся ногах. Сунула руку в карман и сжала в кулаке кольцо Боунса. Я почти выторговала себе свободу. Осталось отсчитать три дня, выпить с Лилит шампанского и перевернуть эту страницу.
– Боунс, я с ней поговорила, – позвонив, сказала я, вдыхая свежий воздух, в котором уже ощущался привкус грядущей осени. – Я пробуду здесь еще несколько дней, а потом сяду в самолет до Кейптауна!
– Не торопись. Я уже взял билет до Штатов.
– Что? Зачем?
– Ты вчера была сама не своя, так что я просто купил билет. Нужно было сделать это раньше, а лучше вообще не отпускать тебя одну. Заодно проведаю парочку старых приятелей в Калифорнии…
– Знаешь, что? Езжай-ка сразу к друзьям, пока я разделываюсь с делами. А потом… – Я заговорщицки понизила голос. – Мистер Оушен, на вашем теле не останется ни одного места, где бы не побывали мои губы.
– Миссис Оушен, – в тон мне отозвался он. – Вы хотите, чтобы ближайшие несколько дней я провел с эрекцией в штанах?
Я смеялась так громко, что прохожие шарахались в сторону. Расступитесь! Идет Скай Полански – самая счастливая девушка на свете!
Глава 13
