практикует частые возлияния, просто так уж сложились обстоятельства.
– Итак, что ты уже знаешь? – не стал ходить вокруг да около Еременко и поднял главную тему вечера, развернув заранее заготовленный листик – очевидно, шпаргалку.
Вместо ответа я красноречиво покосился на Вику.
– Брось, Романов, – усмехнулся инструктор, подмигнув, – мы собираемся обсуждать общеизвестные факты, тут никакого секрета нет. Никто не запрещает вести беседы на тему теории заговоров и альтернативной истории. Считай это клубом фантастов.
– Вы обо мне? – встрепенулась Вика, а затем шутливо заверила: – Все, что здесь будет сказано, здесь же и останется. Я даже не требую разъяснений услышанного.
Об этой оговорке, впрочем, она очень скоро пожалела.
– Хорошо, – сказал я. – Бонне успел рассказать мне о Циклах, о Хранителях и вкратце о текущей обстановке. Но только очень вкратце.
– Уже неплохо, – подхватил инструктор, закидывая в рот очередной пельмень и наполняя рюмки. – Давай тогда пройдемся заново и для всех. Но сперва тост: за наших близких! Тех, кто сейчас не рядом с нами. Храни их Бог.
Мы осушили «наперстки», и каждый, наверное, подумал о своих близких. Я подумал об отце и матери. Больше-то у меня и не было никого. Третий важный для меня человек сидел в непосредственной близости по правую руку и уплетал вкуснейшие пельмени собственного приготовления.
– Итак, доподлинно известно о двух полных Циклах, когда цивилизация зарождалась, достигала пика развития, а затем вроде как исчезала, – продолжил Еременко. – Этим Циклам предшествовал период, в котором предки начали вести некую летопись Знания, тогда же сформировалось общество Хранителей. Соответственно в четвертом Цикле живем мы. Продолжительность Цикла считается от появления некоего подобия цивилизации и до, простите, звездеца. Наш Цикл длится почти восемь тысяч лет, а всего с начала ведения летописи прошло больше сорока двух тысяч лет. И это не значит, что до летописи ничего не было, просто с того момента мы начали собирать реальные исторические факты. Что было до – тема отдельной лекции.
Еременко прервался, чтобы съесть еще несколько пельменей, закусив сочной зеленью. Я последовал его примеру. И только Вика сидела не шелохнувшись.
– Превосходные пельмени! Признаюсь честно, вкуснее не пробовал, – похвалил Василий Иванович и продолжил: – А теперь о грустном. За все эти сорок с небольшим тысячелетий произошли три глобальные катастрофы, которые практически стерли с лица земли людей и их достижения. Важно, что две из трех катастроф были войнами с применением оружия массового поражения и только одна была вызвана падением астероидов. Если бы не общество Хранителей, мы мало что знали бы о тех временах, а может, и нас самих не было бы. То есть мы кропотливо, из поколения в поколение собираем самое ценное, что сделано или открыто человеком, раскладываем это по ящичкам и прячем в укромных местах. И все для того лишь, чтобы в момент, когда Земля снова опустеет, не утратился опыт предыдущих поколений. Если ты еще не понял смысла новой работы, то сейчас тот самый момент.
– Вы объясняете лучше, чем Бонне, – признался я, – но предысторию он мне уже поведал. А вот о развитии ситуации в нашем Цикле успел сообщить не так много.
– Что ж, тут двумя словами не отделаешься. Слишком много фактов в новейшей истории. Спрашивай, а я постараюсь ответить.
– А можно вопрос? – воспользовалась долгожданным шансом Вика, рефлексивно подняв руку, как первоклассница на уроке. – А что с людьми? Вы собираете технологии и все такое, а как же люди?
– Ах да, конечно. Об этом я забыл упомянуть, – ответил Еременко. – Людей мы тоже собираем и складываем в ящички. А как же.
– Надеюсь, с их ведома? – поинтересовалась Мальвина.
– Да нет. Зачем? Просто выбираем особей поздоровее и замораживаем в холодильниках до поры до времени. Если времени проходит много, а Конца света все нет, то старых выбрасываем и закладываем новых, – выдал Василий Иванович.
Понятно было, что инструктор шутит. Но мы с Викой не смеялись. А вдруг?
– А если серьезно, – продолжил он, отпив из запотевшего стакана ягодный компот Викиного же приготовления, – конечно, все члены общества и их ближайшие родственники имеют шанс спастись в многочисленных убежищах по всему миру.
Все замолчали. Необходимость укрываться от Конца света в темных подземельях представилась как наяву. Одно дело спасать собственную шкуру, выживать по канонам жанра на постапокалиптических пустошах, а другое – когда ты уже обзаведешься семьей, малыми детьми, собакой и переднеприводным городским кроссовером, суметь сберечь хотя бы кого-то из тех, кто так дорог.
Василий Иванович поднял рюмку в третий раз. Выпили все не чокаясь, но никакого опьянения пока, к сожалению, не наступало.
– Получается, всю свою историю люди только и делали, что уничтожали друг друга? – с грустью спросила Вика.
– Не совсем, – обнадежил инструктор и быстро сверился со своей шпаргалкой, – в летописи есть довольно подробное описание периода более чем в двадцать пять тысяч лет, когда люди жили в мире и согласии. Создался некий баланс, при котором наши предки смогли мирно сосуществовать весь этот огромный промежуток времени. Но прилетел гребаный астероид, и начался ад кромешный: на месте морей поднялись горы, полюса сдвинулись, плодородные равнины покрылись льдами и так далее. Технологии того времени позволяли разрушить объект в космосе, но – увы, астероидов было несколько. У предков был транспорт, связь, развитые медицина и образование, только немного на других научных принципах, чем сейчас. Тот Цикл зовется
