Циклом Великих городов, хотя городов в современном понимании там не было. Люди жили в природной среде на больших территориях. В итоге похожего периода благоденствия в истории больше не повторялось. А все дело оказалось в том, что, пока Хранители скрывались в своих убежищах, на поверхности выжили группы людей, которые столетиями боролись за существование в агрессивной среде. Когда же Хранители вышли, они увидели вовсю бушевавшую жизнь. Только другую – первобытную и злую. Выживших было больше, чем спасшихся, и Хранители не смогли построить новое общество по примеру утраченного. В конце концов народы смешались, и контроль над ситуацией был утерян. С тех пор мы живем в сложном жестоком мире, где война считается нормой.
Мы беседовали долго, разговор был тяжелым. Хотя Еременко и старался разбавить материал шутками и красивыми легендами. Спустя всего час Вика оставила нас и, устроившись на диване, похоже, раскладывала по полочкам новые знания.
Засиживаться до ночи мы тоже не стали. Уже завтра мне предстояла новая фаза обучения тактике и взаимодействию в группах. Василий Иванович оставил мне внедорожник и пешком отправился в гости к сербам, наказав забрать его утром в определенной точке близ полигона.
– Зачем вы решили посвятить в дела Викторию? – задал я на прощанье вопрос.
– А ты сам посуди, – ответил инструктор сразу, словно ждал вопроса, – если у вас все серьезно, то фактически она твой близкий человек. Не родственник, но правила допускают наличие у сотрудника супруга в неофициально оформленных отношениях. То есть у девушки есть право на спасение, которое ты можешь использовать. Но… только для нее одной, исключая уже ее близких.
– Подождите! – спохватился я. – Вы говорите так, как будто нам уже скоро предстоит спасаться…
– Именно к этому я и веду, Романов, – непривычно серьезным тоном констатировал инструктор. – Скоро так и будет. А пока держи язык за зубами, продолжай работать. Будь готов к любому повороту событий, но помни – ты не один, за тобой древнейшая и влиятельнейшая организация.
Еременко зашагал прочь и скоро скрылся в сумерках. Я стоял у фонаря и наблюдал, как кружатся в желтом пятне ночные насекомые. Некоторые обжигались, падали мне под ноги, однако те, что могли, опять взлетали и устремлялись к свету.
Вика уже спала – или только делала вид. В эту ночь меня посетил второй сон. Те же существа, тот же доисторический ландшафт. Только теперь не слышно естественных звуков природы. Пространство заполняет вязкая неприятная тишина. Небо начинает быстро затягиваться низкими густыми тучами, которые бурлят, как кипящая вода. И на горизонте распускается алый цветок, но не привычный глазу, а какой-то потусторонний, зловещий. Словно капли крови падают в стоячую воду и медленно расплываются тонкими нитями. Небеса окрашиваются в оранжево-багровый цвет. Во взгляде существ – печальное сочувствие. Теперь нет того радостного волнения, его сменили тревога и чувство необратимости.
Я пробудился в начале шестого и сразу понял, что больше не засну. Вика мирно спала, заняв бо?льшую часть дивана. Я тихо собрался и вышел на улицу. Небо только розовело, было прохладно, в низине плавал туман. Я не спеша, легкой трусцой двинулся вдоль поля, перебирая в памяти детали сновидения, которое, как и предыдущее, запечатлелось в мельчайших подробностях.
Вернулся спустя час. Вика уже не спала, как ни в чем не бывало встретила меня поцелуем и объятиями, приготовила завтрак и только потом приступила к расспросам.
– Скажи, мне не причудился вчерашний разговор? Вечером информация воспринималась как-то легче, а теперь у меня когнитивный диссонанс.
– Похоже, Василий Иванович не зря приходил с бутылочкой, – высказал я мнение, – там было что-то расширяющее сознание.
– Нет. Я серьезно! – не поддержала шутку собеседница. – Почему они, имея такие знания, не раскроют их всем людям? Почему нас со школы пичкают урезанной и примитивной картиной мира?
– Не поверишь, я сам задаюсь этим вопросом с момента посвящения. Пока не было возможности узнать официальную версию. Но лично мне кажется, что не всякий способен адекватно воспринять такое. Вот ты, например, стала счастливей, когда узнала?
Вика задумалась и явно прислушалась к своим чувствам.
– Счастливей не стала, но теперь хотя бы есть больше возможностей для понимания мира и причин его несовершенства. Это притом, что я опять же получила лишь малую крупицу данных.
– Думаю, в летописях Хранителей нет ничего о происхождении разумной жизни на земле и происхождении ее вообще, – сказал я. – Иначе бы наша лекция начиналась по-другому и производила более благотворный эффект.
– А вдруг? Вдруг там есть ответы на эти вопросы? – загорелась Вика. – Ты же говорил, что сам только недавно получил информацию. Ты сможешь узнать больше?
– Специально для тебя я не слезу сегодня с Василия Ивановича, пока он не раскроет мне тайн мироздания. А ты пока подумай, чем займешься в мое отсутствие. Сегодня начинаются новые тренировки, и я не знаю, во сколько вернусь. Хочешь съездить в Краснодар? Наденешь шляпу и очки, прибудешь инкогнито. Там, между прочим, красиво.
– Нет уж, спасибо! – отрезала Вика. – Все, что мне сегодня надо, – это компьютер с интернетом и немного покоя. Тем более что ты меня уже и так хорошо выгулял.
На том и порешили. Я и не думал спорить. При таком раскладе мне было спокойней за гостью.
Я выехал заранее и вовремя подобрал Еременко в поселке, с северо-востока примыкавшем к полигону. Инструктор выглядел бодро. Похоже, алкоголь и
