и они успеют спрятаться за фрегатом.
– Вполне может быть, – медленно проговорил толстяк, – но разведчика я вышлю.
Сухогруз внезапно увеличил ускорение и резко пошел в отрыв.
– Надо же, – изумился капитан, – у них отменные компенсаторы! Неожиданно! – Он покачал головой. – Харви! Некогда проверять маршрут, если мы промедлим, корабль уйдет из системы. Сукины дети все точно рассчитали. Там сидят наши коллеги. Чувствуется тактическая выучка. Следовать по курсу. Выход на ускорение семь в квадрате. Харви, выпускай все крылья.
– Понял, – буркнул первый помощник. Он был недоволен. Недоволен тем, что маршрут и правила игры устанавливают не они. А значит, у них не все под контролем. Это его заметно раздражало. Но в то же время он понимал, что капитан прав.
– «Разбойник» увеличил ускорение и следует нашим курсом, – поступил доклад с поста контроля. – Наблюдаю появление множественных красных засветок. Провожу идентификацию целей. Цели определены – двадцать семь малых кораблей класса истребитель. Корабли противника выдвигаются на перехват нашего охранения.
– Принял! – прозвучал ответ капитана. – Пост астрогатора, пост штурмана-навигатора, представить расчеты по выходу в точку перехода в гипер и время встречи с «Разбойником».
– Пост астрогации принял!
– Пост навигации принял!
Гонка с преследованием продолжалась. Грехт, командир эскадрильи «Драконы», между собой и малыми кораблями держал точно выверенную дистанцию, не приближаясь на расстояние ракетного пуска и не выпуская корабли противника из зоны действия сканеров.
Истребители тоже первыми не нападали. Такая игра в кошки-мышки продолжалась еще три часа. В пусковых барабанах первой очереди были термоядерные ракеты малой мощности. Кроме того, в арсенале прибывших рейдеров не было больших противокорабельных ракет.
Грехт ждал команды на начало атаки, все цели были разобраны. Тактический симулятор уже выдал результат, какой противник им противостоит. Это истребители-перехватчики третьего поколения «Гайон» производства Автократии Пальдоны и легкие штурмовики второго поколения «Растан». «Разбойник» нагонял сухогруз. Его окружали истребители. А следом шли корабли Грехта.
– Не нравятся мне эти шавки, – рассматривая красные маркеры рейдеров, проворчал Харви. – Давай их попугаем.
– Если хочешь, можешь их уничтожить, – равнодушно отозвался капитан.
Толстяк вожделенно улыбнулся:
– Вот такого Чико я люблю.
Три тройки сделали маневр разворота и устремились к трем отдельным кораблям.
Грехт тоже заметил изменившийся боевой порядок кораблей противника, но командовать не стал. Все и так четко знали, как действовать в этой ситуации. Молодой командир эскадрильи был спокоен, он действовал как автомат и в то же время знал, что и его соратники действовали точно так же. Они были как один хорошо отлаженный механизм. Они также знали, что противнику неизвестны их возможности.
– Чико, эти ребята идут полным ходом навстречу. Почему? – Харви выпил воды и вытер пот. – На что они надеются?
– Когда встретятся, мы это узнаем, – спокойно ответил капитан.
Его совсем не интересовали бои маленьких канонерок. Зато первый помощник, непрестанно вытирающий пот платком, с радостной кровожадностью смотрел на разворачивающееся действо.
– Интересно, – проговорил он, облизывая губы, – что они предпримут?
В это время атакующие истребители стали охватывать тройку рейдеров с флангов. А затем те в какой-то момент выпустили несколько ракет. Харви видел, что пуски были не прицельные.
– Рейдеры сделали ракетный пуск, – комментировал он. – Судя по показаниям сенсоров, у них нет гравипривода. Жаль! – Он покачал головой и разочарованно произнес: – Я думал, будет интереснее.
Через пару секунд рейдеры исчезли с экранов монитора, и толстяк встрепенулся.
– Опа! А птички исчезли! Как так-то? – озадаченно спросил он. А еще через три секунды экран засветился, закрыв все видимые объекты.
– Они что, применили термоядерные заряды? – Голос Харви был полон искреннего удивления.
Еще через три секунды экран монитора пришел в норму и на нем появились все корабли, свои и чужие.
Грехт выключил все системы корабля, кроме системы жизнеобеспечения скафандра. Пролетел по инерции две сотни тысяч километров и запустил двигатель. Затем, дождавшись, когда система управления огнем захватит заранее определенные цели, выпустил сразу шесть ракет. Пять боевых и одну обманку. Так же поступили остальные корабли его группы. Ракеты устремились к летящим навстречу истребителям.
Харви смотрел, как к его звеньям полетели восемнадцать малых скоростных современных ракет, которые самым неожиданным образом стали множиться. Двадцать четыре. Сорок восемь. Сто двадцать.
– Демон их побери! – пробормотал он. – Они все-таки смогли меня удивить! Но зачем нужны были термоядерные? – И вдруг он понял замысел
