— Мой дед был великим предсказателем.
— А почему Кай не сделал попытки сбежать, если предвидел, что произойдет?
— Сын любит меня. Он понимал, что я действую не во вред ему, а желая спасти. И не мог пойти против моей воли, как и совладать с силой правителя. Сын должен был поставить себя на место людей и для начала помогать им в облике духа, являясь слугой, исполняющим чужие желания.
— Слугой, — хмыкнула в ответ, — да они все ему поклонялись.
Король улыбнулся моему замечанию и продолжил:
— Последующие сто лет я обязал его прожить в человеческом теле под защитой охранных чар, не позволяющих погибнуть раньше срока.
— Но дали возможность избавиться от проклятия?
— Тяжело наказывать собственного ребенка.
Даже ради его блага.
Следующая интересующая тема была несколько щекотливой, чтобы ее поднимать, но в конце концов я ведь не невинная принцесса, поэтому…
— Извините, а сам ритуал обращения, мм… ну вот окажись лучший следопыт мужчиной…
Король рассмеялся так солнечно и открыто, что я улыбнулась в ответ.
— Женщина делает мужчину мужчиной, отсюда и ритуал обращения. Однако нашедший шар следопыт получал в дар если не сам артефакт, то возможность в любое время обратиться за помощью и предсказанием. — С улыбкой поглядев на меня и помолчав немного, король уточнил: — У вас больше нет вопросов?
У меня был еще тысяча и один вопрос, но правитель дал богатую пищу для размышлений, и сначала требовалось разложить по полочкам эту информацию, а затем переходить к следующей.
— Пока остался один.
— Говорите, не робейте.
Да я и не робела. В разговоре с таким милым королем смущению не оставалось места.
— Если я захочу домой, меня отпустят?
— Конечно, — улыбка его величества была искренней и совершенно не предполагала обмана, — духи не навязывают людям свою волю, хотя и обладают возможностями делать это.
— То есть перенесете в любой момент, когда попрошу?
— Если вы так хотите.
— Хорошо. И остаться можно, насколько пожелаю?
— Об этом даже не стоит спрашивать. Для вас открыли врата в Ирий, вы здесь желанная гостья.
Ух ты! То есть впустили бы врата только Кая и я бы пролетела мимо? Надеюсь, в таком случае принц не столкнул бы меня со скалы? Остается надеяться.
Пока король очередным хлопком в ладоши переносил нас обратно во дворец, я успела принять решение остаться до тех пор, пока не выведу сиятельного хитрована на чистую воду и не выясню главный вопрос — какую роль в этой многоходовой комбинации отвели мне.
Нет, я поверила, что младший принц любит отца, да и всю семью. Он к ним стремился, он был рад всех видеть. Я поверила, что он не мог обойти магию солнечного короля или переубедить родителя и заставить изменить мнение относительно наказания во благо. Но в то, что солнечное чудо покорно приняло необходимость двести лет благородно служить людям, я не верила. Против сего протестовала целая масса фактов, которые обрушились на наши с напарником бедные головы в ходе расследования.
Я отвлеклась на собственные мысли и потому не сразу поняла, что стою в коридоре дворца.
— Это ваша комната, — указал король на деревянную дверь с золотой резьбой, — чувствуйте себя как дома, если что-то понадобится, просто хлопните в ладоши.
— Спасибо, — успела поблагодарить правителя перед тем, как он исчез. Все же отец Кая мне очень понравился, и, что примечательно, он не пользовался никакой ментальной магией. Я не ощущала воздействия на чувства, они все были совершенно естественными.
Сделав пару шагов к двери, застыла на месте, прислушиваясь к гомону за поворотом коридора. Гомонили исключительно женские голоса. Встав на цыпочки, я прокралась вперед и осторожно выглянула из-за угла.
Дворцовые дамочки сформировали длиннющую очередь до двери еще одной комнаты, и я даже догадывалась, кому она принадлежала. При этом дамочки не прекращали пререкаться друг с другом.
— Позвольте, леди Роса, вы здесь не стояли.
— Я просто выходила на минутку. Туманная дама подтвердит, что я за ней занимала. Верно?
— Ой, не спрашивайте, не спрашивайте, здесь уже столько народа позанимало, что я забыла, кто был за мной.
