только, а злой карод целому племени жару даст.
Священник на надвратной башне затянул молитву архангелам. Басовитый голос его взлетел над крепостью, едва перекрывая становящееся громче по мере приближения верещание одержимых. На балконе магической башни Марн параллельно кричал заклинание.
Веспаркаст заволокло светящимся горячим пеплом, в коем кружились мелкими красными звездочками искры, видимые даже обычным зрением. Сколько энергии вбухано в заклятие, ух! Без вложенных в фундамент накопительных артефактов не обошлось, накрыть защитным двойным барьером замок айгаты и у архимага не хватит.
Мне резко поплохело, дышать стало тяжело, я будто под прессом оказался. Ссутулившись, прислонился спиной к стенке. Дриад также придавило, девчата сгорбились, точь-в-точь под грузом. Святая магия на нас одинаково влияет, на меня – из-за сродства с Предвечной Тьмой и специализации, на девчонок – из-за происхождения от духа Лотоса. Ну и аура от барьера – попавших в нее лоа должно нехило так плющить.
Пепельная преграда вспыхнула в дюжине мест. Налетевших на нее бестелесных духов сожгло в мгновение. Безболезненная внезапная смерть.
Старшие лоа друг за другом таранили защитный покров крепости и, извергая эманации мучительной боли от опаляющей магии, двигались к баллистам и магам. Четыре духа взяли курс на участок стены, где меньше воинов и бакалавр-стихийщик. Юный чародей не выстоит в бою со старшим лоа и минуты.
Эй, святоша, молись усерднее! В защитной оболочке замка остались настоящие тоннели. Подтянутся одержимые, не столь чувствительные к святой магии, и на стенах завяжется бой. Вселись духи в кого из воинов – людям совсем худо станет.
Марн прекратил поддерживать оборонительный кокон и развернул наливающийся синим светом свиток. Готовится применить боевое заклятие. Священник уже неистово выкрикивает слова молитвы, понимая – еще немного и в замок ворвется враг.
На севере ситуация не столь критична. К поселку направляются группки разведчиков, в бой вступать вроде не собирающиеся. Да и с чего бы легковооруженным троллям, в основном молодым, вооруженным дротиками и метательными топориками, штурмовать частокол? Для этого есть ребята серьезнее, скачущие на четвереньках. Хм, они кто вообще? На расстоянии непонятно, мчатся по освещенным лунным светом полям… Звери? Не угадал, больше на человекоподобных похоже. Не бестелесные, и ладно. С врагами из плоти как-нибудь мои бойцы справятся, и ловушки на «четвероногих» должны срабатывать. Правда, многовато таких вражин, около сотни.
Наше западное направление самое безопасное. Туча злых духов стянулась к замку, миновав нас, орава одержимых зверей и троллей устремилась прямиком к Веспаркасту, игнорируя стоящую особняком дозорную башню.
Синекожие столпились у кромки леса, неразличимые человеческим зрением, и в атаку кидаться не торопятся. Разве что с юго-запада выдвинулись смешанные отряды троллей и одержимых. Идут быстрым, широким шагом, причем в нашу сторону. И сдалась вам одиноко стоящая башенка?
Хитромудрые вожди решили все же воспользоваться Валом. По нему спокойненько дойдут до Веспаркаста, взберутся на стену и устроят резню. На новых врагов либо люди отвлекутся, ослабив оборону со стороны реки, либо тролли ударят с тыла.
Отличный план, кабы мы не позаимствовали у имперцев башню. Прежде чем дойти до замка, наткнутся на нас.
– Акела, жди здесь, своих не выпускай наружу. Понял, белобрысая морда?
Волк уселся у двери, перегородив собой выход родственникам. Во взоре немой упрек – мол, как ты можешь, я же погрызть кого-нибудь хочу, помочь тебе, неблагодарный ты двуногий. Я потрепал друга меж ушей.
– Не спеши, всему свое время. Ты мне снаружи не нужен, охраняйте башню, чтоб в нее никто посторонний не вошел. Девчонки, вы тоже обороняйтесь здесь, выходите только при необходимости. Древни защищают подходы.
Я встречал синекожих на венчающей Вал бревенчатой стене. К ней неслись одержимые. В лохмотьях, полуголые, они как ящерицы изгибались, едва отрывая животы от снега. Верно, в них вселились духи пресмыкающихся. За ними мчались корноухие воины в кожаных ноговицах и меховых длинных куртках, вооруженные костяными когтями, крепящимися к специальным перчаткам. Некоторые несли на плечах изящные эльфийские и грубые имперские топоры, видать, трофейные. Кто такие? Не припоминаю безухих среди граничащих с озерниками племен. Издалека приперлись.
На фоне высоких троллей выделялись исполины, увешанные ожерельями из эльфийских черепов. В мускулистых руках обсидиановые мерцающие топоры и тяжелые копья под стать росту. На огров нисколько не похожи – те крупнее, упитаннее, а у этих ни грамма жира. Гладко обритые, с какими-то корявыми головами, безухие, подобно соплеменникам, обнаженные великаны постепенно обгоняли обычных воинов. Вот эти ребята мне жутко не нравятся. Веет от них потусторонней силой, смутно знакомой и настораживающей.
Я насчитал дюжину здоровяков с зачарованными топорами и копьями, окружали они широким кольцом тролля ростом поменьше, но не менее колоритного, в меховой безрукавке, ноговицах из драксовой кожи с характерным чешуйчатым узором и в кожаной рубахе до колен, перехваченной ремнем. Его предплечья обхватывали толстые наручи. Над плечами торчали три шеста, на каждый из которых нанизаны засушенные головы. На руках перчатки с полуметровыми когтями, вроде из олифантовой кости, очень ценящейся у троллей.
Вождь, а исполины – его охранная дюжина. Откуда он их достал? Полуогры, что ли? Нормальный синекожий до столь внушительных размеров редко вырастает. В астрале не разобрать, естественного они происхождения или сотворены с помощью колдовства, ауры замкового барьера и обыкновенных троллей перебивают проявления других духовных сущностей.
Одержимые бросились бегом, даже на ноги встали, неся впереди неестественно удлиненные тела, точь-в-точь ящерицы-спринтеры, несущиеся по
