живых существ, лоа. Необычно. Земля зимой «спит», снег накрывает ее айгату, не давая смешиваться с воздушной.
«Элементальный капкан», – по мыслесвязи поделился я догадкой со Смуглянкой. Она согласно кивнула.
Сконцентрировавшись на токах стихийной энергии, невольно растянул губы в хищной ухмылке. В метре от поверхности покоился сгусток айгаты земли, в коем угадывался магический предмет. Эдакая бомба, детонирующая при вхождении чужака в странную ауру.
«Заклятие в свитке, – произнесла мысленно Авариэль. – Не подпускай близко теневых духов, может сработать».
А то самому не ясно. Одно хорошо – поставивший ловушку не стихийщик, иначе вместо свитка пользовал бы само заклятие.
Медленно пустил разведчика вдоль ауры. Реакция последовала мгновенно: облако земляной айгаты стало стремительно уплотняться, и я отозвал духа. Тут же напряжение спало.
Не люблю параноиков, к ним трудно подбираться. Расположение капканов грамотное, за менее эффективными находятся более сложные и чувствительные. Уверен, при срабатывании земляная ловушка опаснее алхимической. Там – взрыв, тут – не удивлюсь, если расщепление на атомы. По теневому измерению через ауру не пройти, вон как на духа среагировала. Перелететь?
Смуглянка осторожно коснулась земляной айгаты. У Авариэли астральное сокрытие лучше, чем у любого из Клейменых, возможно, сторожевая аура не выявит ее.
Концентрация энергии земли резко повысилась, заметившая это Смуглянка отдернула руку.
«Что бы ты без меня делал?» – раздалось по мыслесвязи. На ладони девушки образовался серый вихрь. Постепенно он приобрел свойства стихийной айгаты и, вытянувшись, влился в сторожевую ауру. Спустя минуту возник узкий коридор.
Ничего подобного я пока не умею. Мой метод – ринуться напролом, обезвреживая ловушки копьем. «Иду на вы», что называется, дальше скрытное перемещение и внезапный удар из тени. Такова простейшая из доступных мне тактик.
Пригнувшись, я шагнул за Смуглянкой в пронзающий смертельную ауру тоннель.
Сумеет нарушитель выжить во взрывах гремучего зелья – угодит в непонятную муть. Сомневаюсь, что у среднего мага останется шанс выскочить из магического капкана.
Проклятые отыскались за полосой ловушек. Маскировка у двоих субчиков, готовящихся отдохнуть, хромала на обе ноги. Один – явно человек – возился с жезлами под раскидистым деревом, на нижних ветвях расположился второй, наиболее таинственный из парочки, поскольку его айгата отдаленно напоминала духовную энергию эльфийских храмовников, а сам он в астрале походил на темно-серое пятно с пробегающими по нему сполохами черных молний. Меч у него интересный, обладающий собственной волей, злющий, чисто стая напавших на троллью деревню и получивших по зубам котов-магенов. Покрытый засохшей кровью клинок при соприкосновении с деревом оставлял глубокие рваные раны. Походя, без намерения убить, покалечить. Крутое оружие под стать владельцу.
Проекции в измерении теней у мечника не наблюдается. Дух-разведчик заскользил к здоровяку и вдруг взвыл от боли, чуть не парализовав меня. Да какого демона?! Дотронувшийся до воина теневой заметался, пытаясь оторваться от него и разлагаясь на чистую айгату, впитываемую безликим серым коконом духовного тела.
Я от греха спрятался в тени, Смуглянка затаилась во мраке чащи, не производя ни звука. Ну все, нас засекли. Вопля умирающего духа в астрале не почувствовал только глухой. Маги, например, такой «глухотой» не страдают.
Человек вскинулся, заозирался. Из него никудышный противник, поселившийся в нем теневой, будто паразит, по моему приказу немедленно перекусит его энергетические каналы, лишив возможности магичить. Будет трепыхаться человечек – вовсе вырублю.
Смуглянка заблаговременно перекрыла мыслесвязь. План действий давно оговорен, стандартная схема – на мне ближний бой, напарница бьет издали. Козырь – магия Предвечной Тьмы – припасен на крайний случай. К мечнику лучше не подходить, он полон сюрпризов. Сидит сычом на ветке, головой вертит, наверняка ищет нас.
Зазвучали в астрале еле слышимые Слова – Смуглянка обращалась к покровительнице своего дома, Белой Луне. В ответ с небес пролился дождь противного мне молочного света.
Ночь полнилась чудовищами. Нолмирион не видел их: единственное, что он мог разглядеть через прорези шлема, – это очертания деревьев, сливающиеся в сплошную серую мглу, – он чувствовал присутствие злобных тварей всем своим естеством. Живущие в темных уголках его сознания, они лезли из памяти забытых смертными эпох, словно черви, копошащиеся в трупах воспоминаний. Бесформенные на манер шогготов и похожие на прекрасных эльфов, с присосками и острыми когтями на концах бесчисленных щупалец, сжигающие неземным светом материю и поглощающие само бытие абсолютно черные провалы истинной Тьмы. Большинству нет описания на языках рас Лантара. Чудовища скалились из реальности Кошмара, угрожая развеять иллюзию, в коей обитают разумные, и завладеть Нолмирионом.
Отец не допустит прорыва. Сдерживающие печати стоят барьером между тварями Бездны и смертными, мерцают магическими знаками, отгоняя мрак и страх. Кошмар не нахлынет вновь…
– Беспокойно мне что-то, – проворчал внизу Корд, закончивший устанавливать сигнальное заклятие около стоянки. – Нолми, будь другом, проверь лес.
