принесли вы, Проклятые, и соразмерна ли она вознаграждению?
– Нам удалось установить, где находится теневик, – выпалил Эктар. – Мы отнюдь не бесполезны, ваше святейшество.
– Ночные Охотники справились бы скорее. Вам было приказано убить Врага и Авариэль Кошку, не правда ли?
Эктар стоял с опущенной головой, не смея произнести ни звука. Габрилл до сего дня не говорил с ним столь высокомерно. В свою очередь, до заказа на головы княжны и теневика боевой маг ни разу не подводил верховного жреца. Вероятно, промах Проклятых доставил главе Церкви острое неудобство. Габрилл узнал о неудачах Эктара от Ночных Охотников. Права Мабьянта, не стоило посылать их к храмовникам.
– Пойдем, – позвал за собой Проклятых Габрилл, разворачиваясь.
Колючее ограждение расплелось пред ним, образовав арочный проход. Едва Эктар и Корд пересекли незримую границу лагеря, усеянные шипами ветви закрыли вход. Оставшаяся в одиночестве виверна, выпустив из ноздрей струйку дыма, фыркнула и, величественно взмахнув перепончатыми крыльями, взлетела.
В полом стволе выращенного с помощью магии за считаные дни дуба верховный жрец устроил себе временное жилище. На круглых стенах росли испускающие желтый и белый свет магические цветы, посредине превращенного в кабинет ствола прямо из пола вырастала изящная мебель. Габрилл, указав на кресла, сел за письменный стол.
– Рассказывайте, – потребовал он.
Корд плюхнулся на сиденье и откинулся на ажурную спинку, глотая воздух. Бросивший на товарища взгляд Эктар сел рядом, стараясь не встречаться глазами с верховным жрецом и не смотреть на Анариона, вставшего за креслом Габрилла. Глава Церкви принимает верно служившего ему сотни лет архимага за мусор, что ж, невелико дело. Проклятый стерпит, рассчитывая на обещанную награду.
– Получив от вашего святейшества сведения о Сандэре и Авариэли, мы тотчас приступили к выполнению заказа, – начал Эктар, – и вскоре настигли княжну на землях империи людей. Вмешательство третьей стороны не дало нам уничтожить Кошку.
– Третьей стороны? – Предводитель Проклятых отметил, как сжалась в кулак ладонь Габрилла. «Сегодня он явно не в себе», – подумал маг.
– Демонопоклонники, ваше святейшество, охотились на Авариэль, поскольку та выкрала и принесла в жертву Владыкам Предвечной Тьмы ведьм, возглавлявших крупнейший в империи ковен, вместе с воспитываемыми культистами сосудами[21] для сущностей Бездны.
– Да пребудут в забвении их имена, – промолвил жрец. – Хоть что-то благое девчонка сделала для Церкви.
– Воистину так, – согласился боевой маг. – Когда мы окружили княжну, она раскрыла себя рыскавшим поблизости демонопоклонникам и, пользуясь прибытием поисковых команд одержимых и колдунов, выскользнула из наших рук.
– А Враг?
– Его мы выследили позднее, прибегнув к уловке Корда Искателя.
– Моей, ваше святейшество, – подал слабый голос Проклятый. – Мы проверяли область, где находился теневик. Я и Нолмирион наткнулись на него. После скоротечного боя нас схватили. Меня пытала княжна. Я чуть не лишился рассудка, отражая ее ментальные заклятия, и тем не менее сумел поставить на Клейменую и теневика астральные метки. Мне известно точное местоположение обоих.
– Если, конечно, магистр-супрем магии разума Авариэль и Враг, обладающий неведомыми нам способностями, не нашли и не очистились от меток, – произнес жрец задумчиво.
– О нет, я чувствую их так же ясно, как вашу сияющую ауру, ваше святейшество.
– Допустим, я тебе верю. Каким образом ты спасся?
– Корда и Нолмириона освободил я, – вклинился Эктар. – Заклятие Корда пробило установленный Авариэлью барьер. Мы нашли Искателя по истечению айгаты. Приняв облик теневика и скопировав его ауру, я спустился в охраняемые пещерными гоблинами подземные ходы и вывел оттуда Корда с Нолмирионом.
– Еще и пещерные гоблины, – хмыкнул жрец. – В Ксарге они раньше не водились.
– Племя Водяных Крыс, приютившее Сандэра, терпимо относится к некоторым расам. Оно состоит из кланов троллей, морлоков и гоблинов, ваше святейшество.
– Довольно. – Габрилл хлопнул ладонью по тонкой столешнице. – Где сейчас Враг?
– Движется к Красной скале духов, – ответил Корд. – Десять лиг на юго-восток отсюда.
Красная скала духов – священное место троллей, фонтанирующее Силой покровителей окрестных племен. В пещерах под ней ученики становятся шаманами, проходя сложный ритуал посвящения. Там же колдунам проще говорить с лоа и пополнять запасы айгаты. Охраняют святилище духи предков, нередко вселяющиеся в троллей, и сами шаманы. Однако опаснее другое. У Красной скалы связь ангелиан с Эмпиреями истончается. Жрец, в одиночку сметающий под взором Карубиала целую армию, в наполненном враждебной аурой старейших лоа лесу победит разве что крупный отряд синекожих. По этой причине Габриллу понадобился летучий эскадрон, коим командует легендарный герой.
– Близится ночь, – вздохнул верховный жрец. – Выступим на рассвете. Да поможет нам Крылатый Единорог!
