Как только экипаж сорвался с места, я отложил винчестер, затем осторожно перебрался на другую половину крыши, где у меня лежала свернутая веревка, один конец которой был закреплен на трубе. Скинув свободный конец вниз, быстро скользнул по ней, а затем так же быстро пересек улицу. За спиной некоторое время были слышны звуки полицейских трещоток, крики, отдельные выстрелы. Когда я пришел, в штабе Сержанта уже знали о покушении на главаря ирландцев. Эту новость принес Сиплый, который сумел выжить в перестрелке и добраться до штаб-квартиры. Увидев меня, все, кто был в комнате, радостно заорали. Вместе с Сержантом за столом сидели три человека, которые ходили в «лейтенантах» у Мясника, пока тот был жив, контролируя отдельные районы криминальной империи. Малыш Израэл, Капитан Джек и Меняла Дик. Пятеро других «лейтенантов» сейчас формировали ударные отряды для нападения на ирландские территории. Меня усадили за стол, налили виски, но только я успел опрокинуть стаканчик, как посыпались вопросы.
– Ну, как, Джон? Получилось? Завалил Лома?
– Вроде получилось.
– Ты рассказывай, рассказывай. Капитан, плесни ему еще, да и про нас не забудь.
Все дружно выпили. Глухим перестуком отозвались донышки оловянных стаканчиков о деревянную поверхность стола. Это был последний громкий звук, после которого наступила тишина. Рассказ слушали, затаив дыхание, а когда закончил, снова разразились восторженным ревом. Наконец, успокоившись, перешли к вопросам. Некоторое время я отвечал, потом вспомнил, что Крыса нашел Сломанного Носа и решил порадовать еще одной вестью своих соратников.
– Зачем он тебе сдался? – первым из всех спросил Сержант, после того как они узнали новость. – Надо прикончить его, пока есть возможность!
Временами Сержант проявлял все свойства умного и опытного лидера, умел воздействовать на людей, как кулаком, так и словом, но бывали моменты, как этот, когда он демонстрировал поразительную тупость и ограниченность. Я подозревал, что иногда он просто не может охватить картину целиком, видя в ней только то, что хотел увидеть. Именно поэтому он не мог понять, что после окончания войны нам еще не раз придется столкнуться с ирландцами, так пусть банду возглавит тот, кого мы сможем держать на коротком поводке. Судя по некоторым высказываниям «лейтенантов», бандиты от великой радости были уже готовы захватить целиком все земли ирландцев. Жадность явно затмила им разум, но, к сожалению для подавляющего большинства бандитов, я продолжал оставаться пришлым чужаком, не имеющим право голоса. К тому же сделав ставку на Сержанта, мне никак нельзя было портить с ним отношения, да и с другими «лейтенантами» тоже. Особенно сейчас, когда в связи с предстоящей войной банд страсти были накалены до предела и атмосфера была насквозь пропитана подозрительностью, злобой и страхом.
Дело в том, что в более спокойное время на место главаря банды, сейчас самовольно занятое Сержантом, могло претендовать несколько кандидатов, но основных было двое: Капитан Джек и Гризли Кэссиди. В пользу Сержанта сыграл фактор неожиданности. Пока «лейтенанты» в суматохе решали, кто с кем будет объединяться для захвата «трона», Сержант взял на себя бразды правления и быстренько объявил войну ирландской банде. Те, кто открыто заявлял о своих правах на место главаря, сразу замолчали, так как знали, что проигравший эту войну ненадолго переживет свое поражение. Именно поэтому Сержанта оставили у власти, так как прекрасно понимали опасность его положения, только вот сейчас все изменилось, и у него появились реальные шансы на победу в этой войне, что автоматически делало его одним из основных претендентов на бандитскую «корону».
«Поспешил я с вестью о Носе. Дурак. Ляпнул, не подумав».
Но отступать было поздно.
– После захвата территорий нам проще будет договориться с ним, чем с кем-либо другим.
– Зачем он нам?! Мы просто перебьем их всех! Хватит его слушать! – заорали наперебой сидевшие за столом вожаки банд. – Сержант, что он такое болтает?! И вообще, кто он такой, чтобы давать советы?!
Последняя фраза принадлежала Капитану Джеку. Лицо у Сержанта напряглось и окаменело, еще больше сделав его похожим на оживший скелет. Сейчас для меня наступил момент истины. Сержант одним разом мог отделаться от меня, приписав все заслуги себе и тем самым отделаться от обязательств, которые, как я надеялся, он передо мной имел. Если бы он так сделал, то это было бы вполне в духе этого времени. Я напрягся, готовый действовать или бежать в зависимости от обстоятельств. Рука сама по себе скользнула к поясу, за которым был заткнут револьвер.
– Капитан, это ты убил Лома?! – голос Сержанта был резок.
– При чем здесь это?! Надо было, убил бы, не задумываясь! Я смотрю, ты доверяешь этому чужаку больше чем нам!
– Тогда бери своих парней и убей его помощника, Цирюльника Келли. Он остался сейчас единственным, способным собрать ирландцев в кулак! Убьешь, территория порта, которую мы захватим, будет за тобой!
Наступило тяжелое молчание. По лицам вожаков было видно, что никто из них не ожидал от него подобных слов, ведь прямо сейчас Сержант открыто заявил о себе с позиций главаря банды, хотя до этого старался обходить подобные острые моменты в разговорах. Все это поняли, и в первую очередь Капитан Джек. Ему кинули вызов, но для него, как и для остальных, это стало неожиданностью, к тому же бандит не знал, кто его поддержит, если он прямо сейчас выступит против Сержанта, но и промолчать он не мог, не потеряв лица.
– Ты что же, равняешь эту свинью с Запада со мной?! А сам ты кто?! Где ты был, когда мы с Мясником дрались с ирлашками, итальяшками и прочим дерьмом на баррикадах, отстаивая нашу территорию?! Ты пришел на все готовое, Сержант! Разве не так?!
Этот вопрос был задан другим вожакам не просто так, а с особым смыслом: вы со мной или против меня?!
