Этот и все последующие дни были одинаковы: потоки посетителей и разговоров, пока мои доктора, наконец, не выпустили меня «обратно в дикую природу». Передо мной прошел целый парад разнообразных лиц, но двух я так и не увидела: Фазе и, что особенно меня беспокоило, Хао. Правда, Даилун приходил каждый день. Мой розововолосый пилот садился напротив меня в комнате отеля и играл в какую-то странную игру на смати, которая заставляла его размахивать руками и трогать только ему видимые объекты.
Посматривая новости на смати, я застыла, когда натолкнулась на видео с собой в коробке. Вода покрывала мое лицо, а я могла только в ужасе смотреть, как у меня заканчивается кислород. Изображение было нечетким из-за пузырьков воздуха, но в какой-то момент в кадре оказалось мое лицо с распахнутыми глазами, в которых не было жизни.
– Ваше величество, что такое?
– Джедже?
– Я… – Я прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать крик, пока не проглотила его. – Я не видела запись до этого. Уилсон сказал, что это видела вся Империя. Это так?
Гита медленно кивнула.
– Он показывал это в прямом эфире, ваше величество. Большая часть галактики видела…
– Видела, как я умираю, – добавила я, а она снова кивнула.
– Это было… – Даилун сделал паузу, подыскивая нужные слова, но, кажется, они покинули его. – Самое неприятное из всего.
– Мы уже снарядились и собирались выходить, когда это случилось. Хао последовал за ними в ваш особняк и вызвал Эммори. Мы все это видели. – Она сжала руки в кулаки и отвернулась от меня. – Это был момент полного бессилия, который никогда не должен повториться. Мы все думали, что вас больше нет, пока Эммори и Зин не нашли вас в библиотеке.
– Бессилие – хорошее слово. Мы были опустошены, джедже. Мой почтенный кузен особенно плохо это перенес, – сказал Даилун. – Мне нельзя об этом говорить, но он никогда не сможет подобрать слова, чтобы рассказать тебе об этом самому.
– Я думала, он злится на меня.
Смех Гиты изумил меня.
– Он злился на себя, ваше величество. Думаю, конкретно за то, что подпустил вас так близко к смерти.
– Уилсон убил бы его, если бы он пошел со мной. Он и так его почти убил.
Гита опустилась на корточки рядом со мной и взяла мою руку.
– Ваше величество, неужели вы так и не сумели понять, что каждый из нас находится именно там, где хочет быть? Что умереть самим лучше, чем видеть мертвой вас?
– Я ничего из этого не заслуживаю.
– Это не значит, что все, сказанное мной, – выдумка, – улыбнулась девушка. – А помяни черта…
Дверь открылась, и в комнату вошел Хао.
– Есть минутка? – спросил он.
Я кивнула, не в силах издать ни звука, а Гита и Даилун оставили нас наедине, сославшись на срочные дела.
Хао засунул руки в карманы и уставился в пол.
– По-Син выслал корабль за мной, – наконец произнес он, а боль от его слов пронзила меня сильнее, чем боль от выстрела Уилсона.
– Хорошо. – Я сухо кивнула. – Попрошу Альбу перевести тебе деньги. Какой суммы будет достаточно, чтобы оплатить твою помощь и потерю корабля?
– Мне не нужны твои деньги.
– У тебя нет выбора. Я буду должна тебе услугу, как мы и договаривались изначально, но я также оплачу тебе твою помощь, и ты не будешь со мной спорить.
Он стрельнул в меня глазами, полными ярости.
– Я не один из ваших подданных, чтобы получать приказы, ваше императорское величество! – он издевательски выплюнул мой титул.
Я подскочила с места и подбежала к нему, когда мой гнев перекрыл предупреждение Даилуна о том, как больно моему наставнику.
– Нет, не подданный, но ты будешь следить за своим языком, когда со мной разговариваешь, Чен Хао!
– Или что?
– Чего ты хочешь от меня?! – Мы стояли нос к носу, когда я прокричала этот вопрос.
– Сотри из моей памяти свой взгляд, из которого ушла вся жизнь! – Хао схватил меня за плечи и встряхнул. – Он засел у меня в голове, и я ничего не могу сделать! Я поклялся сохранить твою жизнь; я поклялся никогда больше так не облажаться, как получилось с Мей. Но я облажался! Ты умерла, а я
