Я посмотрела на Эммори и ответила:
– Так называют объединения пиратов-одиночек. Иногда они сколачивают банды, если это сулит большую добычу, хотя ее и придется делить между всеми выжившими.
– Они не нападают друг на друга? – Детское удивление Эммори заставило меня громко рассмеяться, несмотря на то что «Пентакост» опять резко накренился, а Хао выругался.
– Ну, у них существуют достаточно строгие правила на этот счет. Если ты нарушаешь соглашение, лучше молись, чтобы тебе достались и добыча, и жизнь, но больше никто и никогда не станет работать с тобой в сцепке, а для одиночек это означает верную смерть.
– Вообще-то существует и реальная угроза смертной казни, – вклинился Хао. – То есть за свою ошибку ты, скорее, заплатишь сразу.
– Ваше величество, у нас входящий сигнал от капитана Саито. Она спрашивает, открывать ли огонь.
– Скажи, пусть подождет. Ей будет труднее попасть по мелким целям, а где-то должен быть транспортер. Мы посреди пустоши, кто-то должен был помочь им добраться сюда.
– И это единственное, что меня беспокоит, – сказал Хао. – Твою-ю-ю-то… – Он оборвал ругательство и резко посмотрел на меня. – «Фейрчайлд» только что ударил по «Бронксу».
– Вот тебе и ответ! – Я громко выругалась. – Какое оружие есть на этом ведре с болтами?
– Две пушки на крыльях и одна на корме. Но на «Бронксе» были мои ребята.
– В любом случае я лучше стреляю. Эммори, вели Индуле встать за кормовую пушку.
– Ты будешь должна мне новый корабль, Хейл! – прокричал Хао, когда мы выбегали с мостика. Я оттолкнула его и съехала по перилам лестницы; Эммори бежал по пятам.
– Могла хотя бы намекнуть, – выпалила я Фазе, пробегая мимо нее, пока она спешила в каюты экипажа вместе со Стасей.
– Это так не работает, ваше величество, – ответила фарианка.
Гита встретила нас в коридоре.
– Что происходит?
– Рой, – ответила я, хватая ее за руку. – Кто-то из ребяток на «Фейрчайлде» нас продал. Эммори, за мной.
– Есть, ваше величество. – Он нырнул к турели.
– Мы еще не видели транспортер. Пока что у нас только мелкие соперники.
Я плюхнулась на кресло стрелка. Прицельная система моментально подключилась к моему смати. Линейный дредноут капитана Мел яростно дрался с по меньшей мере десятью мелкими судами. На «Бронксе» были отличные щиты, которые успешно противостояли почти всем атакам, но, очевидно, что-то все же проскакивало мимо них.
«Хейл, ты на месте? – Голос Хао прозвучал у меня в голове, когда «Пентакост» снова дал крен на бок. Гита выругалась и схватилась за турель. – У меня двое на хвосте. Давай-ка стряхнем их».
«Самое время, – голос Индулы звучал радостно. – Один прямо-таки стремится в ваши объятия, ваше императорское величество».
«Вижу…»
Я выдохнула, сфокусировалась на корабле, летящем в мою сторону, и выстрелила. Суденышко разлетелось на куски, и я услышала радостные одобрительные возгласы где-то над головой.
«Даилун, подведи нас поближе к «Бронксу», давайте снимем часть мелких ублюдков».
Четыре оставшихся корабля поливали огнем «Фейрчайлд» до тех пор, пока с него не упали щиты и корабль не разорвало в щепки ярким сине-зеленым взрывом. «Пентакост» скользнул дальше, пока Эммори, я и Индула палили по маленьким кораблям, атакующим «Бронкс».
«Подбила. Индула, прикончи его, он летит к тебе».
«Готов, ваше величество».
– Осталось еще три, – пробормотала я. – Ну, твари, в чем же дело? Наигрались и больше не хотите?
– Они на подходе, есть сжатый сигнал, и… Темная Мать, помоги нам! – Голос Рагини потонул в шокированном вздохе. Из подпространства появился самый огромный корабль, который я когда-либо видела.
– Етит твою, что это?!
Громадина выстрелила, и два наших корабля превратились в пыль. Гита витиевато выругалась.
– Экам, надо сваливать отсюда. Срочно!
– Мы не можем их оставить…
«Эй, Хао, – голос Мел эхом прозвучал в коммуникаторах, – не знаю, что это за космическая хрень, но рой уничтожен, а я сомневаюсь, что мы сможем сдержать такого здоровяка. Давайте-ка убирайтесь отсюда к чертовой матери, а мы попробуем нанести ему хоть какой-то урон, чтобы он вас не преследовал».
