– Возвращаю себе свой трон и стараюсь не дать Трейсу убить нас преждевременно.
– Позапрошлой ночью…
Я не удержалась от возмущенного вздоха и инстинктивно попыталась нащупать несуществующий пистолет в несуществующей кобуре на бедре.
– Я, кажется, попросила тебя не лезть.
– Поэтому я и говорю с тобой наедине, сестренка. – Хао не пошевелился, даже не моргнул. – Они знают, что ты не можешь иметь детей?
– Эммори знает. Не уверена, сообщил ли он Зину. – Тошнотворное чувство предательства затопило меня. – Сколько мне будет стоить твое обещание держать рот на замке?
Глаза Хао распахнулись, а череда проклятий, которыми он разразился, могла бы облупить краску на корпусе корабля.
– Ты решила, что я буду тебя шантажировать?
– Судя по возмущенному тону, ты имел в виду что-то другое…
– Я никогда тебя не предам таким паскудным образом. – Хао сжал руки в кулаки. – Если бы я не был уверен, что твои телохранители вмешаются, я бы сейчас же надрал тебе задницу, ша жу. Как ты могла подумать такое?
– Я…
Слова покинули меня, я прижала дрожащую ладонь к губам и сползла вниз по стенке. Хао подошел ко мне, схватил за плечи и, подняв, встряхнул так, что я ударилась головой о стену, но боль отрезвила меня.
– Ты – моя семья, – сказал он, выпуская меня из рук.
– Прости… – Я вдохнула раз, другой и взяла его за руку.
– Я просто хочу знать, что ты будешь с этим делать, Хейл. – Пальцы Хао переплелись с моими. – Если правда выплывет наружу, как отреагирует твой народ?
– Именно по этой причине я назначила Алису своей преемницей.
– Ты хочешь отдать трон овдовевшему матриарху без наследников, – мягко парировал Хао. – Я не говорю, что твой выбор был ошибочным, просто тебе стоит еще раз хорошенько обдумать этот вопрос.
Я даже не стала спрашивать, откуда он все это узнал. Мой бывший наставник был очень умен, несмотря на то что люди, как правило, его недооценивали, и с того момента, как узнал, кем я на самом деле являюсь, он стал отлично разбираться в Индранской политике и истории.
– Ну, я немножко занята в последнее время.
Хао помахал свободной рукой в воздухе.
– Ответ уже перед тобой, Хейл. Тебе просто нужно начать думать как Императрица.
– Теперь ты собираешься говорить загадками?
Хао ухмыльнулся и поцеловал меня в щеку.
– Так ведь гораздо веселее.
Я потянулась и обняла его.
– Ты – жуткая заноза в заднице, но я так рада, что ты здесь.
– Я иду обратно в технический отсек, – ответил Хао, когда я отстранилась. – А вы воспользуйтесь собственным советом, ваше величество. Ложитесь спать. Не надо сидеть и рассуждать, что может пойти не так. – Он ухмыльнулся, увидев, что я собралась возразить ему. – Я очень хорошо тебя знаю, ша жу, не забывай.
Я вытолкала его за дверь, помахала рукой телохранителям снаружи и вернулась в каюту. Оставшись одна, я принялась вышагивать по теперь уже пустой комнате. Встреча завершилась согласными кивками и уверенными улыбками, но теперь мне на грудь давил груз неопределенности.
Я спланировала один из самых рискованных поступков в своей жизни, и успех всей операции зависел от моей удачливости. Слишком многое могло пойти не по плану, а мне ненавистна была авантюра с такой высокой ценой в случае проигрыша.
На мгновение я задумалась, ждать ли адмирала Хассан или выжать еще один прыжок из наших двигателей. Все-таки мощи Пятого Флота должно было с головой хватить, чтобы вышибить дурь из всего лишь одного саксонского корабля, пусть и такого ужасного, как преследующий нас «Лихо». Конечно, более вероятно, что против нас откроют огонь со стороны охранных постов вокруг Ашвы. Но я рассчитывала на то, что Трейс вызовет хаос своим появлением и истребители начнут палить по нему. Если только все получится, мы совершим задуманное без единого выстрела по нашим же людям, а жертв на поверхности будет намного меньше.
Глава 17
– Фенна, Тефиз! – Я испытала чувство облегчения, когда увидела на экране свою бывшую телохранительницу и предыдущую главу Имперской службы безопасности. Они прибыли на Ашву вскоре после того, как я села на трон.
– Ваше величество. – Тефиз улыбнулась. Она выглядела гораздо лучше, чем при последней нашей встрече – сломленная смертью супруги и моим исчезновением. Теперь глаза ее горели предвкушением и надеждой, так что она чуть не подпрыгивала от радости. – Адмирал Деван находится неподалеку
