если не считать случайного пейзажа на стене одного из них.
Я не слишком хорошо была знакома с Альбином Максвеллом до того, как покинула Пашати, и заинтересовалась его биографией, лишь вернувшись домой. Мой бывший зять был посредственным офицером Флота и добился успеха в Индранской Армии только благодаря имени матери, а не личным заслугам. Я не могла понять, почему моя сестра выбрала его в мужья.
«Тефиз, мы на подходе, – сообщила я через смати. – Он заговорил?»
«Нет, мэм. Но почти раскололся. Он не слишком крепок».
«Мое присутствие поможет или отвлечет?»
«Скорее, хорошенечко встряхнет, – сказала она после секундной паузы. – Полагаю, у вас есть план?»
«Точно».
Я протянула руку Джохар:
– Не одолжишь нож?
– Какой предпочитаешь?
– Какой-нибудь острый и устрашающий.
Любой другой человек засмеялся бы. Джохар же склонила голову набок и пристально изучала меня, пока мы двигались по коридору. Затем она кивнула и задрала ногу на ближайший стул. Быстро вытащив из ботинка тонкий нож, она продолжила движение, чтобы Киса не наткнулась на нее.
– Это подарок моего отца. – Она протянула мне восемнадцатисантиметровый нож. – Рукоятка сделана из кости паука с Юпитера, а лезвие – из дамасской стали. Он приказал человеку с Земли выковать его в год, когда я родилась.
Лезвие было узким, всего пара сантиметров в самой широкой части, но отчетливое радужное свечение стали было узнаваемым. Кость рукоятки оказалась неожиданно тяжелой.
– Он хорош, – произнесла я, вертя нож в пальцах. Не было смысла просить ее о чем-то, не столь значимом для нее. Джохар не дала бы мне этот нож, если бы действительно не хотела, чтобы я его использовала.
Капитан Куле замешкалась перед дверью, но я прошла мимо нее и сама нажала на панель. Дверь открылась, и я отступила, чтобы Кас и Эммори могли войти первыми. Затем я расправила плечи и скользнула через проем; Джохар и Хао последовали за мной.
Солнце ярко светило через огромное окно, заливая теплотой левую часть комнаты, и это невероятным образом контрастировало с плачущим мужчиной на стуле. Я слегка улыбнулась, когда Тефиз отступила, тут же меняя выражение лица, потому что Альбин поднял голову и в ужасе уставился на меня.
– Ваше величество. – Тефиз почтительно поклонилась, хотя и в несколько устаревшей манере. Когда она подняла голову, я прижалась лицом к ее щеке, нисколько не заботясь о том, что испачкалась в крови. Отстранившись, я пробормотала благословение. Женщина фыркнула и закатила глаза, но не произнесла ни слова.
– Губернатор Джоши. – Я протянула руку пожилой женщине после того, как она тоже поклонилась.
– Ваше величество, я приветствую вас с великой радостью в сердце! – В темных глазах женщины плескалось облегчение, и она взяла мои ладони в свои.
– Вы в порядке? Если вам требуется медицинская помощь, с нами прибыла фарианка.
– Тефиз уже обо всем позаботилась. Спасибо, ваше величество. Если вы не возражаете, я хотела бы проверить, кто из моих людей пережил наше небольшое заточение.
– Капитан Куле.
– Да, ваше величество?
– Вы пойдете с губернатором. Позаботьтесь о ней.
Она отсалютовала на прощание и последовала за Тури. Дождавшись, пока дверь закроется, я снова повернулась к своему бывшему зятю.
– Хейл… Ваше величество… – Альбин в панике запнулся, а Тефиз подошла и шлепнула его по уху.
Постукивая лезвием ножа по губам, я обошла вокруг стула, на котором Альбин ерзал и дергался, пытаясь проследить за моим движением только глазами, не двигая при этом корпусом. Схватив ближайший стул, я оседлала его напротив Максвелла.
– Альбин, какое же счастье снова видеть тебя!..
Глава 20
– Шутка, – добавила я, пропуская нож между пальцев. – У нас не было возможности познакомиться поближе, а теперь, когда я знаю, что ты виновен в смерти моей сестры, у меня нет никаких иных желаний, кроме как медленно вогнать тебе в ухо этот нож и забыть о твоем существовании.
Загнанный взгляд карих глаз встретился с моим, и, к моему удивлению, на привлекательном лице Альбина появилось выражение глубокого раскаяния.
– Я…
Я остановила его ударом между ног, и он взвизгнул от боли.
